元宵节又称上元节、元夕节等，是中国人重要的传统喜庆节日之一。元宵活动的主题强调一个“闹”字，放花灯、舞狮子、踩高跷、猜谜语、吃元宵，据说在最盛时“家家走桥，人人看灯”。古代画家把元宵节作为创作的题材，流传下来很多画作，从中我们也可看出古人是如何过元宵节的。

 
元宵节国画：唐代的赏灯活动极其兴盛

观灯是元宵节活动中的主题。汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

唐代的赏灯活动极其兴盛，唐朝诗人卢照邻《十五夜观灯》描述：“接汉疑星落，依楼似月悬。”

 
△ 南宋 李嵩《观灯图》

宋朝灯节更加丰富多彩。元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情，创造出各种精美、奇异的花灯和龙灯、凤灯、鱼灯、兔子灯和各种历史人物灯、神话故事灯、走马灯等。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。在南宋李嵩《观灯图》中，画家绘出了元宵节期间的花灯：两名童子一提兔儿灯，一提瓜形灯，旁边的桌子上还放着一只走马灯。

 
△《元朝灯戏图》 描绘杭州元宵庙会的场景

闹社火也是旧时民间在元宵节时的重要娱乐活动。闹社火也称“舞队”，民间习惯叫“闹红火”，它是一种古老街头造型艺术。南宋后期宝祐年间临安宫廷画师朱玉作品《元朝灯戏图》画的就是临安城中一支元宵社火舞队，描绘了南宋时期杭州元宵庙会时的场景。

《元朝灯戏图》这幅图里，十三名艺人个个装扮各异，动作诙谐，带有傀儡和戏曲韵味。舞队第一人为领队班首，也是节目主持人。其他演员全部戴假面，或张大嘴嘻笑，或抬腿做单腿跳跃状，或装着扑蝴蝶……最值得注意的是演员们无论做何种动作，都离不开模仿傀儡的态势，其表演都在合着一个鼓点进行。画面正是刹那间的亮相，留下了舞队的真实形象。这幅图被认为是“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的最好写照，被著录于《石渠宝笈·续篇》，这意味着直到清代这幅图还是皇家珍藏。

 
△《上元灯彩图》 描绘杭州元宵庙会的场景

明朝古画《上元灯彩图》主要描绘了明朝中晚期的南京地区在元宵节期间的街市景致。从全景内容来看，画家描绘的是一次元宵灯市与古董贸易相结合的集市活动，明朝中叶金陵的富庶安逸，从这幅图卷上可略窥一二。在画中，不仅可以看到元宵节期间种类丰富的秦淮花灯，更可以在画卷中心看到著名的鳌山巨型彩灯。如今人们熟悉的荷花、菊花、南瓜、鱼虾、蟾蜍、螃蟹等花灯在画卷上应有尽有。此外还有不同形制的宫灯、走马灯、纱灯和几何造型灯等各式彩灯。

通过《上元灯彩图》可以看出，画面上人们逛街赏花灯、看热闹的同时，纷纷走进店铺欣赏字画，或在摊位上把玩瓷器等。同时，该画卷中描绘有蜡梅、兰花、水仙、细竹、小松等花卉植物，既描绘有配以奇石的盆景，也有销售奇石的摊位，画中的孩子对放置于小盆中五颜六色的雨花石颇感兴趣。这些都是南京民众赏玩花鱼的生活缩影，从一个侧面印证了明代金陵的社会风俗习尚。

宪宗皇帝元宵与民同乐

元宵节经历了从宫廷走向民间的历程。作为元宵节最初的发起地，历朝历代宫廷对此也非常重视。唐玄宗时，每逢元宵，宫廷中用绢丝扎成二十间高一百五十丈的灯楼，上面悬挂珠玉、金银的穗坠，微风拂动，铮铮有声。除此以外，各地官吏纷纷向皇宫进奉特制的灯饰，各种花灯的设计精美绝伦，让人眼花缭乱。

 
△ 《宪宗元宵行乐图卷》明成化（公元1465年-1487年）

《宪宗元宵行乐图》卷出自明代宫廷画师之手，描绘的是明宪宗在皇宫里庆赏元宵游玩的各种情景。画面中，从早到晚的各种节目均有明宪宗在场，他穿着不同的盛装，或站或坐，表情安详，在欣赏着元宵节的各种活动。

1485年元宵节，明皇帝宪宗朱见深下令要在宫中隆重庆祝，皇宫内外张灯结彩。不仅如此，为了取悦皇帝，大臣们特意将民间的街市情景搬到宫中，还特意请来了杂技班子。从画上来看，身着盛装的宪宗皇帝坐在大殿前，台下各种杂技表演尽显其能，有钻圈、魔术、倒立等等，惊险刺激，令人目不暇接。杂技表演旁边，还有专门的乐队用来助兴，敲锣打鼓，呐喊助威，热闹非常。

 
△《宪宗元宵行乐图卷》局部

《元宵婴戏图》中展现了一群儿童敲锣打鼓庆赏元宵佳节的民俗风情。

 
△ 清 赵之琛 顾驺 《元宵婴戏图》立轴，洒金纸本设色，134.5×63.5cm，1840年作

农历正月十五元宵节，是春节后第一个重要节日。又称为“上元节”或灯节，正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。

 
中国古代国画·闹元宵

元宵佳节，寄托着中国人追求团圆和美满的愿望。今天，全家人在一起吃汤圆，“汤圆”与“团圆”字音相近，象征着团团圆圆，和睦相处。

如今生在这繁华盛世中的我们，因物资的丰富和娱乐消费的生活方式，让我们对于节日再没有了古人那时的重视和期待。然而即使千百年后的今日，透过这古画，我们依然能够感受到古代节日的热闹氛围，元宵节观灯、猜灯谜、闹社火……这些就是传统民俗，是中华流传千年的文化，也是我们中华儿女不能遗忘的根。