第百零八折 凝功锁脉，蚁聚蜗争
　　东海乌城山虎王祠岳家，世代传承着“八荒刀铭”的称号、虎箓七神绝的惊世武艺，以及锋锐无匹的名刀“赤乌角”，至岳宸风这代大放异彩，锋名震动五道，为天下知。在南陵，有一口与之相类的罕世宝剑，同样传承封号、武功与荣耀，名曰“鼎天钧”。
　　当代的“鼎天剑主”李寒阳不但是天下知名的剑客，更是南陵游侠的精神领袖。“游侠”二字在疆域广衾、封国林立的南陵，非是任何人所能擅称，他们是南方神鸟族之中最尊贵的凤凰一族末裔，拥有等同于诸封国王室的高贵出身，毋须听命封国国主，拥有超然的地位。
　　千年以来，南陵游侠遵循着外人难窥全貌的古法与戒律，在被称为“诸凤殿”的古老殿堂集会、议事、进行传承。他们平时散居各地，周游天下，一旦封国间爆发不义之战，游侠便会聚集起来，组成一支奇兵，帮助弱者抵抗侵略。每次央土政权的南侵战争里，也能看到南陵游侠率众抗暴的身影。
　　南陵游侠奉行的是一个“义”字，彰显于外，便是“持衡”。为了维持这样超然崇高的地位，一旦在诸凤殿起誓成为游侠，须遵守“不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财”的信条，终生清贫，行走于南陵大地之上。即使如此，游侠在南陵仍拥有极高的地位，各地设有专门供游侠食宿的驿馆；百姓若机会招待游侠一顿食宿，绝对是倾尽所有，视为毕生荣耀。但游侠如非必要，多半还是选择野营露宿，因此他们也往往是极为出色的猎手。
　　鼎天钧剑在天下剑榜《秋水名鉴》里的排行，甚至还在年轻时以“早慧”著称的杜妆怜之前，而李寒阳的剑术修为即使在历任“鼎天剑主”中，也被公认是出类拔萃的顶尖人物。此刻黑衣人的犹豫便是最好的证明。
　　李寒阳本身够难缠的了，杀他更是弊多于利，不但将惹上诸凤殿、南陵诸国，最最棘手的还是凤翼山中行氏。
　　中行家之人虽负有守护“天下刀笔令”的重责大任，决计不能轻易离开凤翼山，然而以李寒阳与当代四平爵主的关系，他的死将引起轩然大波。届时，那柄当世无匹的“天下第二剑”一怒出山，后果恐怕不堪设想。
　　自现身以来趋避如鬼魅、制敌毋须二合的黑衣人，初次凝立不动，原本看不真切的朦胧身影像被定住了似的，宛如枯木，休说杀气，连一丝活物的气息也无，重剑鼎天钧上所凝的杀气顿失目标。
　　李寒阳心中微凛：“这是......“凝功锁脉”！”
　　他平生剑之所向，只一人有这样的修为，能收敛周身杀气近于无，让高手对决时最重要的“气机感应”失去目标，那怕只有一霎，也足以左右胜负。“凝功锁脉”的效用亦是双向的，对己收敛深藏，对敌则能“锁”住对方的内息，但又与点穴、子午流等手法不同，更玄奥也更有效，动念即成。
　　“凝功锁脉”并非功诀，甚至不能说是手法，而是境界。与门派、武功无关，境界到了，便能自行领悟--那人是这样告诉他的。当日在凤翼山一别，晃眼又是十多年光景。
　　“我的剑术未必胜过你。”
　　他犹记得老宅的凤凰木下，沐着飘雨般的澄艳花瓣，那人坐在竹椅上，笑着如是说，剎那间忽生错置般的荒谬之感，仿佛一切都乱了套：从小该是他文文静静坐着读书，那人才是猴儿般爬天纵地的一个，一刻也闲不下来。命运开了他俩一个大玩笑，恶劣的程度对彼此来说其实无分轩轾。
　　“......然而生死相搏，你却不能胜我。那怕仅有一步之差，这一步却能于顷刻间分出生死。遇到像我这样的对手，你千万打醒精神，能避则避；等跨过了这步，再回头找那浑球算账不迟。”
　　李寒阳不由失笑，摇了摇头。“避得过，那便是无谓之争，自也无所谓算不算账了。”那人闻言大笑：“你是南陵游侠之首，忒也怕事，那怎么行？有谁肯跟着你混哪？”
　　“......你是把诸凤殿当成黑道帮会了么？”
　　他被逗得忍俊不住，回神才发现自己笑得孩子也似，居然有一瞬间没再想起肩上的责任负担，还有荣誉公义之类。“你怎么说也是堂堂四平爵府之主，平日说话也这么口无遮拦？”
　　“那倒不至于。”那人蛮不在乎一耸肩，剑眉微挑，突然装出一副认真严肃的模样。“需要夹着尾巴做人的时候，扮你也就是啦。你瞧，像是不像？”两人你看看我我看看你，突然放声笑起来，两张原本就一模一样的脸，除了各自经历的风霜留下不同的痕迹，就像对着镜子一样。
　　以古月的性子，一辈子被困在这样的地方，该有多寂寞！李寒阳忍不住想，胸口一阵闷郁，似有些揪疼，唯恐对方有所感应--他们小时候常这样捉弄大人。只是随年纪增长，心意相通的异能似乎也渐渐消失--赶紧收敛心神，将话题转开：
　　“能练到你这般境界，料想世上无多。总不会忒倒霉，偏教我遇上了罢？”
　　“他们说算上我，普天之下不过七人。”那人正色道：“不过你也知道，江湖传闻，放屁居多。草莽间多有能人，我想至多也就十来个罢。”李寒阳忍笑道：“你还真是半点儿也不谦虚啊，中行爵主。”
　　那人陪他笑了一阵，才轻叩扶手道：“我遇过一个。黑衣夜行，接连放倒了老十五和老廿七，不过就眨眼功夫。要不是那晚我还未就寝，铁令只怕要失守。”
　　他口里的“老十五”、“老廿七”，都是族内位列三品的好手。中行家的剑法武功以“品”区分高低，九品起算，至高一品，三品以上便有接受外人挑战、为府主守护“天下刀笔令”的资格，可说是凤翼山四平爵府的中坚；便是李寒阳，要打败那两人少说也应在三十合开外，怎么也不能于眨眼间得手。
　　李寒阳脸色微变。
　　当年颁布令牌的金貔王朝，早已消失于历史舞台，三百多年来，“天下刀笔令”俨然成为一种精神象征。上山讨令之人或为扬名立万，或为中行氏这“天下第二剑”的响亮名头，真个想拿了令牌召开武林大会、号令天下门派的，一千人里都未必有一个，不是疯子就是傻子。偷一块已失实效的铁令，就像拿了过期的灯谜谜底，若不能光明正大压过四平爵府这块匾，一切都毫无意义。
　　偏生有人黑夜闯山，试图无声无息窃走令牌。
　　他隐约嗅到阴谋奸宄的气味，却无法进一步廓清。从小到大，脑筋动得飞快、满肚子鬼灵主意的，从来就不是他。
　　“会是谁......”话才出口，李寒阳心头似有感应，垂眸正迎着那人似笑非笑的神情，突然会过意来。虽然他们再无法传递彼此的心绪，清晰得像是用旁人听不见的声音交谈，但他仍是这世上最了解他的人。“手足”二字在两人身上，不仅仅是比喻形容而已。
　　“好在可疑的人不太多，是不？”那人露出狡黠的笑意，虽是乍现倏隐，微露鱼尾的眼角却掠过一抹孩子似的淘气。就像小时候那样。
　　“最多也就十来个？”
　　“我倒希望是六个。”那人微笑道：“如果不算我的话。”
　　李寒阳从浮光掠影中回神，目光倏冷。
　　“距今十五年前，阁下去过凤翼山么？”
　　黑衣人动也不动，宛若槁木死灰，周身浑无破绽。
　　李寒阳观察黑衣人的反应，握住巨剑剑柄的手掌亦不动摇，黑衣人的沉默既不令他感到意外，甚至没能激怒他，沉静的心湖上仍旧是一片宁定，随时都能够发出雷霆万钧的一击。
　　--棘手。
　　李寒阳与凤翼山上那人有着某种共通的特质，尽管他们的性格半点也不相像。黑衣人非常憎恶那种特质，无论心底有着多少痛楚忧伤、独行过何等幽暗冰冷的荒原，都无法使他们堕入深渊，迷失于恐惧与欲望之间。
　　黑衣人犹记得那独坐于扶轮竹椅，一剑将他迫退的男子，比剑光更霜亮的眸里透着少年般的桀骜不驯，或许还有一丝自负、讥嘲与愤世嫉俗，感于人生百无聊赖，却没有丝毫动摇。
　　那双眼看过真正的、深沉的黑暗，历劫而还，心上再无一丝间隙可乘--黑衣人不由揣想。或许他们同样注视过来自远古洪荒的恐惧本源。
　　这样的人完全无法利用。
　　李寒阳与黑衣人的对峙十分短暂，但看在场边的耿照、风篁等人眼里，这已是不可思议的相持。聂雨色伸手入怀，掏出所有号筒一齐施放，风云峡独有的龙形烟花在白日自难望见，但硝石燃迸的声响却轰隆震耳，惊动了附近的民居，推开窗格门牖的声响此起彼落。
　　“喂！”风篁掏了掏被炮声震得嗡嗡作响的耳朵，没好气道：“这附近还有你们的人么？好歹也是硝石火药，对着那蒙面王八蛋放不好么？浪费！”
　　聂雨色冷哼。“横竖轰他不死，那才叫浪费。这下震天价响，北门卫所的那些个官兵还不死过来？”风篁恍然大悟，嘿嘿笑道：“好心计啊，聂二侠。只消北门卫所不是一群吃闲饭的懒汉，援军转眼即至。”
　　聂雨色淡然道：“懒汉也有懒汉的用法儿。真要不来，咱们便放火烧民房，总有人推水龙来救火。”风篁一时接应不下，见他不像是开玩笑的模样，心底发凉：“指剑奇宫到底是什么鬼地方，教出这等样人！莫三、沐四在江湖上也算历有侠名，这聂二是从哪儿绷出来的怪胎？”
　　号筒齐放的声势十分惊人，不消片刻，远方马蹄隐隐，“让道”的呼喝声不绝，看来北门卫所的官长绷紧了皮，唯恐辖区内生出什么事端，丝毫不敢慢怠。聂雨色师兄弟、风篁稍得喘息，纷纷把握时间运功调复，扶壁起身，眼看形势对黑衣怪客越发不利。
　　仍旧动也不动的，仅有场中二人，仿佛连轰隆的号响都被隔绝于外，难近周身方圆。蓦地一股风压四散迸开，众人眼前一花，再聚焦时黑衣人已不在原处，聂、风、沐三人各自转朝不同的方向；只耿照心头微动，不受耳目所惑，捕捉到一抹自墙头逸去的残影。
　　（好快！）
　　“锵啷！”一声滑钢利响，李寒阳将拔出三寸的巨剑推送入鞘，握持剑柄的掌底俱被冷汗所濡。古月说得一点也没错，与像他们那样的人生死相搏，或许顷刻间便会失去性命。十五年来，他将这式“雷霆一击”反复锤炼，舍弃多余动作，不留丝毫后着，更借冥想苦行来淬练心神，不教“凝功锁脉”有可乘之机，谁知临敌仍是慢了一步。
　　那“分光化影”的极速身法亦是三才五峰境界的特征之一，古月曾示以出剑，果然迅捷无伦，超越已知的快剑手法，却因双腿之故，无法为他试演轻功，今日总算长见识了。
　　值得欣慰的是：他花在鼎天钧上的心血并未白费，换作十五年前的自己，方才这一剑便已击出，再无转圜，黑衣怪客极可能改变抽腿的打算，拧身将他格杀。苦心练剑十五载，终至“拔剑无罅”之境，攻防浑如一体，就像最训练有素的劲旅，才能够退而不溃，在疾风怒涛般的敌势下保全自己。
　　一旁的少年不禁咋舌，喃喃道：“那人......怎地忽然不见了？是......是我眼花了么？”浪人重新负剑上肩，温言道：“不是眼花，是那人的轻功太过高明，你的眼力追之不及，以为凭空消失。”
　　奔尘卷至，蹄声顿止，嘶嘶马鸣间，一名军官翻身下鞍，辨清墙边诸人，惊道：“典卫大人！”左右见李寒阳身背巨剑，最是可疑，团团围住，十余枚明晃晃的枪尖对正浪人与少年。李寒阳回臂遮护少年，扬声道：“诸位官长！这位小兄弟乃安善良民，可否请诸位高抬贵手，先让他离开？”
　　少年摇头。“你......你又没做坏事，他们干嘛为难你？我不走，我给你作证，打伤人的是方才那个穿黑衣服的蒙面怪人，不是你。”李寒阳目露赞许：“你倒是讲义气。别担心，他们不会为难我的。”亮出一面五彩斑斓的金字牌，朗声道：
　　“这是朝廷特颁的通行令牌，可证明我的身份。请官长过目。”那领兵的统领见牌上“同诸封国主”的字样，认出是客省颁布的使节令，许在国境内行旅交通、贸易互市，不受各地衙司管辖；无论所犯何事，刑律皆不及身，乃最高层级的使令，不敢去接，赶紧撤了包围，连声致歉。
　　耿照将阿妍交与沐云色看顾，趋前拱手：“在下流影城典卫耿照，久闻“鼎天剑主”大名，多谢李大侠仗义援手。救命之恩，没齿难忘。”李寒阳剑眉微挑，亦还礼道：“原来是耿大人！我此番北上，多闻耿大人的事迹，烧毁风火连环坞一事，尤快人心。”
　　耿照赶紧澄清：“风......风火连环坞真不是在下烧的，恐怕传闻有误，与事实多有不符。”李寒阳并不在意，微笑道：“那也无碍于典卫大人的仁义侠风。我听说大人为镇东将军驱赶流民之时，下令“勿伤百姓”，有别于赤炼堂之横征暴敛，亦是一桩美谈。”
　　黑衣人去得无影无踪，两人皆松了口气，谈话的气氛轻松许多。然而耿照不欲泄漏奇宫诸人的身份，李寒阳也挂着廿五间园与那意图行刺梁公子的少年朱五，俱都无意深谈。韩雪色被黑衣人封了穴道，聂、沐二少试过诸般解穴手法，连风篁也跳下掺和，始终难以成功，回头叫唤：“耿兄弟！”
　　耿照匆匆告罪，快步往赴。“还是解不开么？”
　　“韩宫主的脉里像给打了桩子，”风篁信手在他胸腹间比划着，蹙眉道：
　　“真气一到这几处便再也渡不过去，冲又冲不开、绕也绕不过，简直像插了几枚牛毛针，弄得我都想挖开来瞧瞧了......世上真有这种见鬼的手法么？”耿照试着推血过宫，渡入真气，却完全不起作用，果然韩雪色体内与他先前被黑衣人所制时如出一辙，只是耿照仗有碧火真气护体，那实物般的“桩子”被削弱几分，得以硬冲过去，不比韩雪色丹田内空空如也，毫无反抗的机会。
　　耿照运起内力，欲助他突破禁制，片刻韩雪色面红如血，汗湿重衫，脸现痛楚之色；耿照小心控制内劲，仍是徐徐渡入真气，更不稍停，谁知韩雪色喉头一搐，饱满殷红的血珠汩出嘴角，沿着下巴淌下。阿妍惊叫一声，泪水溢满秀目。
　　“不行。”耿照颓然收手。他已竭力控制真气入体的轻重急徐，然而力弱则无以破封，但对于筋脉的损害仍在；照这样下去，在碧火功冲破禁制前，韩雪色的筋脉将行鼓爆。口吐丹朱便是赤裸裸的警兆。
　　“让我来罢。”
　　李寒阳按住韩雪色头顶的“百会穴”，动作轻柔，蓦地掌劲一吐，韩雪色如遭雷殛，“啊”的一下吐气开声，睁开眼睛。聂雨色将宫主接过，喂以化瘀的丹药，运功助他调息。
　　迎着众人诧喜的目光，李寒阳不卑不亢，拱手笑道：“我还有要事在身，诸位告辞了。请。”携少年离去。北门卫所的统领察言观色，本要下令留人，耿照对他摇了摇头，李寒阳二人走出官兵包围，沿着廿五间园外的黑瓦白墙，一路朝地平线的彼端行去。
　　“宫主！”沐云色、阿妍双双趋前，见韩雪色除了嘴唇苍白，面色已尽复如常，稍稍放下心来。耿照为他号了号脉，聂雨色并未阻挡，适才众人为韩雪色运功时，耿照所用时间最长、耗费功力也最多，虽说功败垂成，聂雨色毕竟看在眼里，不是毫无所感。
　　“怎么样？”风篁见他微露诧色，不觉殷问。
　　“他一吐劲便震开了禁制，其力精纯，快、猛远超过我的想象；力量大到如此境地时，的确有可能摧毁禁制而不伤筋脉的。”耿照赞叹道：“我原以为李大侠是用了什么神奇奥妙的手法，不想道理如此简单，毫无花巧。”
　　风篁亦是武道大行家，听得连连点头。“纯以力胜，乍听似乎蛮横，然非经十数年的精纯淬炼，绝不可得。这可不是什么莽夫的手段，正所谓“一力降十会”，鼎天剑主威震南陵，果非泛泛。”
　　“既然脱险了，须尽快赶往阿兰山才是。”见识过黑衣人的恐怖武功，奇宫方诸人对耿照之言再无异议。休说此际伤疲交迸，便是三人状况奇佳、于巅峰之际连手，也非黑衣人之敌。那人的目的不只是碧鲮绡，连阿妍姑娘亦想染指，若还坚持单独行动，简直是羊入虎口了。
　　耿照调集卫所军士，与驻扎城外的三十名巡检营弟兄会合，由领头的队副贺新做前导，一行两百余人浩浩荡荡向阿兰山出发。
　　◇  ◇  ◇
　　广场之上，受邀参加论法大会的来宾们接连入席。
　　右首高台的顶层，有位居一品的镇东、镇南两位将军，以及一等昭信侯独孤天威等，埋皇剑冢的正副台丞萧谏纸与谈剑笏，亦被安排在此间。其他如本道大小官员、封于东海的公侯爵主，以及地方仕绅等等，则依序往下排列。
　　此番出钱出力的越浦五大家，被安排在第四层首位，赤炼堂雷家因总舵风火连环坞遭焚，也格外引人注目。此外，半途金援、解了五大家燃眉之急的越浦乌家当主也是首次公开露面，乌夫人黑纱蒙脸，眉眼低垂，一袭宽大的乌缎绸衣掩不住玲珑有致的丰润曲线，现身时看台一阵骚动。
　　这位“乌夫人”深居简出，甚少涉足商场，乌家药材生意交由几位可靠的大掌柜打理，近年风生水起，隐隐成为越浦第六大势力。据闻乌夫人笃信佛法，众人以为是孀居寡老、鹤发鸡皮，不料却是一名风姿绰约的成熟美妇，未见其庐山真面目，已是韵致动人。
　　符赤锦见那帮臭男子色授魂销的模样，心中冷笑：“骚狐狸就爱生事。弄了偌大家业掩饰行藏，规规矩矩做生意不好么？非要出来现眼！”
　　原来越浦鼎鼎大名的药材魁首乌家，正是五帝窟黑岛的物业，“乌夫人”自是帝窟宗主漱玉节了。星罗海五岛各行其是，此事她原本不甚了了，只稍微打听了一下朱雀大宅的原主儿，以及绮鸳等用作据点的分茶铺子，知是乌家产业，心中顿时有底。
　　与越浦仕绅在同一层的，还有青锋照之主邵咸尊，以及水月停轩代掌门许缁衣。两人许久未见，也只得点头寒暄几句，未及深谈，各领门人弟子就座。
　　左首自顶端以下三层，则以央土僧团、南陵僧团以及诸封国使节为主。
　　南陵尚佛，虽是小乘，然而风行之盛，却非央土可比，各国挹于佛法上的金银何止巨万，此番北来的动员规模十分惊人，迟凤钧粗粗一算，竟达两千人之谱，各封国使节团的人数又远在僧团之上。
　　南陵僧团于说法辩论一项，屡屡受挫于琉璃佛子，对那些上座长老来说，未必真把佛子当成了此世的三乘法王、天佛的继承者，但辩不过他这点总是明白的。“三乘论法”云云不过为人抬轿罢了，自是意兴阑珊，提不起劲来。
　　但对南陵诸封国来说，这却是千载难逢的机会。
　　封国使节在白马王朝境内，是享有交易互市特权的，过往只能借进贡时携本国土产至平望，交换南方缺乏的锦缎、瓷器以及手工艺品；这一来一往间，不仅封国能捞上一笔，连大使、随行的大小官员等俱都荷包满满，可说来平望一趟，后十年都不愁衣食。而东海殷富又非央土可比，此番论法，各地豪商权贵闻风而来，佛子虽然迟未现身，这段期间越浦内外可是一点也不无聊，各种奇珍异宝热闹交易，堪称“盛况空前”。
　　即使迟凤钧耗费心力，监造了这两座规模宏伟的五层望台，仍不能尽收受邀前来的宾客；排不上座次的，便散于高台两侧，亦将外围挤得水泄不通。现场近万人从天未大亮时便依序进场，至巳时才大致就位，迟凤钧里外奔波，忙得焦头烂额；好不容易名册上的主客都到得差不多了，想起还未见佛子踪影，心尖儿一吊：
　　“他若是今儿不出现，这场面该如何了局？”撩袍匆匆上得凤台，正迎着扶剑而下的任逐流。
　　“他妈的！”金吾郎捏开官服的襟口想透透风，可惜厚重的紫袍里外层迭，这个动作终归徒劳，全然无助于他一身汗流浃背。“那粉头小贼秃呢？迟到的是他，要召开大会的也是他......他奶奶的！好的坏的都教他说完啦，让咱们在这儿晒咸鱼！”
　　迟凤钧面色一沉，想勉强挤出笑容都办不到，沉声道：“金吾郎，下官连佛子一面都没见着，今儿的日子还是你让人通知下官的，纵使赶得死去活来，诸般事宜总算也在两日之内备便。金吾郎问我要人，下官不知该怎生回答。”
　　任逐流自来东海，还没见过这位身段软极的抚司大人如此光火，心知理亏，摸摸鼻子干咳两声，强笑道：“迟大人，我知道你辛苦得很，我也是心里那个急啊！那粉头小贼......呃，我是说佛子我也没见着，日子是慕容柔派人来说的，看来这笔烂账得找他对一对。”手跨金碧辉煌的飞凤剑，杀气腾腾往下冲去。
　　迟凤钧想起适君喻那股子阴沉不忿，金吾卫有意刁难，瞎子都能看出，若教两拨人马撞在一处，还不当场打起来？三步并两步追上，作势一拦。
　　“金吾郎请留步。依下官看，此事慕容将军亦不知情，不过转达佛子之意罢了。不如......不如请示娘娘，看是否让南陵僧团的上座长老先升坛说法，或由本道名寺僧众诵经祈福，以为开场？”手挽任逐流，径往凤台顶行去。
　　任逐流心中“喀登”一响，赶紧将他拉回，笑道：“别！别......这有什么好请示的？娘娘也没见着佛子，到这份上要生一个也来不及了是不？咱们......咱们先想个节目，要长的......越长越好！先他娘的拖上个把时辰，你让莲觉寺的香积厨快些准备，咱们上早粥，塞他们的嘴！你看怎么样？”
　　迟凤钧哭笑不得。这位金吾郎说话虽不得体，道理却是对的：娘娘既来，论法大会就得照常举行，就算琉璃佛子今日终没出现，此际也喊不了停。所幸央土僧团不乏能言善道的高僧，请他们一一升坛说法，料不致冷了场面。他思索片刻，沉吟道：
　　“莲觉寺每日清晨，卯时四刻一过便击钟，长鸣一百零八响，取众生有一百零八烦恼，以钟声唤醒百八三昧，欲离断烦恼之意。今日为论法大会迎宾，下令全山诸寺禁钟，不如......就由钟声开始罢？”
　　任逐流本想骂娘，转念一想：“敲他娘一百零八下，馍都泡软啦。这个合适！”笑道：“抚司大人真是挺有学问，秃驴敲钟你都这么熟。就这么办罢！让他们撞得好听些，切记莫要抽风，这一百零八下要是欲出不出、零零落落，如老头撒尿，那就不好了。”
　　迟凤钧欲哭无泪，懒与他多说，快步离去。要不多时，钟楼传来一阵霹雳连珠般的急响，场上原本喧闹的人声一剎静止，聆听漫山遍野的清脆磬音；既而钟声一转，变得悠荡绵长，回音空灵旷远，其中掺杂鼓声，紧慢相参，若合符节，竟能辨出风、雨、雷、电等四象之兆，闻之令人胸臆一抒，杂念俱消。
　　任逐流驻足凤台，直到钟声停止后许久，才回过神来，丝毫不觉这一百零八响耗费如许辰光，整个人像是洗过舒服的冷水浴，暑气略消，心中暗忖：“东海这帮秃驴倒有些本领，钟敲得这般销魂。哪天不干这无本营生了，想必教坊瓦肆也都去得。”
　　晨钟响毕，香积厨开始传出香粥。要供应近万人吃食，寺后早已辟出大片广场，搭起一个又一个的棚灶，由东海各地招募而来的掌勺师傅、炊煮班子在香积厨师父监督下，天没亮便开始备料生火，烹煮素席香粥，再由阿兰山左近各寺支援的沙弥一一送至宾客手中。
　　每人虽只得小小一盅，滋味却都不同。最顶级的宾客如两镇将军、南陵使节等，与皇后娘娘相同，用的是御厨亲自炮制的首乌三耳竹笙粥；如越浦五大家等，用的是红枣山药枸杞粥。其余人等，则分派到三宝粥、瓜子菜粥、香芹芋艿粥等，做料虽寻常可见，但经大釜久滚，亦都熬煮得香糯可口，分外鲜甜。
　　迟凤钧趁着用早膳的空档，亲上左首高台，面见大报国寺的果天大和尚，请他登坛说法。
　　果天面容瘦削，身材颀长，约莫四十来岁，紧抿的嘴角有着削石般的钢硬线条，即使低垂眉眼，依旧令人感觉傲慢。迟凤钧与他非是初见，不过谈不上交情，游说时见他始终面无表情，心中不无忐忑，以致果天吐出一个“好”字时，抚司大人略微一怔，几乎不相信自己的耳朵。
　　“我讲《俱舎论》。”果天冷冷道，依旧是低垂眉眼的模样，而那股子生硬傲慢同样丝毫未减。迟凤钧博览群书，对释教经典亦有涉猎，听得头皮发麻，一瞬间居然有些后悔来找果天应急。
　　《俱舎论》是释教重要典籍，指的是经过研究、整理过的佛法精义，而非是单纯记叙佛、僧言行而已，以喻理辨析为主体，又称“殊胜法门”；而“俱舎”二字，乃梵文“宝藏”之意。此书本是上座部经典，而南陵僧团信奉的正是上座部佛法；然而著书的世亲菩萨，其后转向了大乘的路子，影响甚巨，故《俱舎论》也成为大乘菩萨乘的重要经书之一。
　　果天挑《俱舎论》来讲，挑衅意味浓厚，但南陵僧团的上座长老们也非是好相与的，《俱舎论》同样是小乘研读再三的典籍，要拿来当作大乘一派攻击的假想敌，此经合是不二之选。攻方虽是有备而来，守方却也是有以待之，这一下子冲撞起来，战况岂能够不惨烈？
　　迟凤钧读过邸报，琉璃佛子在大报国寺辩倒南陵代表时，独独没提《俱舎论》，事后众人咸以为高明：以此书在上座部的重要性，避而不谈，无异于翦除小乘一只强臂；而连大乘一脉的高僧都说：“其为经也，富莫上焉！要道无由无行，可不谓之富乎？”影响后来的大乘经论，不可谓之不深。贸然援引，难保小乘僧团不会借此曲解经义，使观点变得于己有利。
　　--果天挑《俱舎论》来说，不知心中的对手是南陵僧团，抑或是琉璃佛子？
　　迟凤钧才觉其中有些针锋相对的味道，果天已然撩袍走下，向皇后娘娘、二镇将军合什顶礼，登上莲台说起《俱舎论》来。
　　慕容柔静静凝视着莲花台上的中年僧人，不由发笑。无论果天和尚原本希望达到什么效果，最终得到的都只是一片虚无而已。
　　对面望台甚远，以慕容的目力，无法精准捕捉南陵僧众的表情，但其实也没什么可捕捉的。披着异于央土僧伽的皂红两色大法衣、头戴鸡冠尖帽的上座长老们神色漠然，既未被戳中痛处，也无一丝反击的激情，活像一列并排石上晒太阳的瘦瘪老猴，连伸手扪虱子都懒得。
　　追击穷寇能激起反抗的意志，已死的尸殍则不会。
　　南陵僧团的反抗意志，早在遭遇琉璃佛子时便已崩溃。他们未必放弃了教义，真心服膺大乘教团，更可能是认清“辩论之上无有能胜此人者”的事实，明快地停止了无谓的挣扎。自段思宗身殁后，继任的镇南将军无一比得上他的才干，对南陵的羁靡也日渐薄弱；政治上的影响力尚且不及，何况宗教？
　　南陵僧伽大会的实质领袖、峄阳国涅磐寺的毘昙昭通长老乃绝顶聪明之人，慕容柔青年时见过一次，罕见地完全无法“读”出此人的心思。以毘昙昭通的睿智，能说服上座长老们实行放弃对抗央土僧团的顺服姿态，可说是半点儿也不值得惊讶。
　　其他人等对冗长沉闷的说法也同样没有反应。果天似已习惯，依旧以高亢却无半分激昂的宏亮声音，反复说着“绿豆乌豆之辩”、“饥寒饱暖之喻”，以阐明“观苦超拔”的道理......
　　突然一人举起手来，百无聊赖的人们目光一亮，若蝇黾竞奔烛焰，纷纷被吸引过去，竟是镇南将军蒲宝。
　　果天大和尚在平望都升坛讲经，开口就是一个时辰，其间不容发问，须得说到一个段落，才让人提问释疑，架子极大。但镇南将军可不是一般文臣武将，蒲宝虽是天下四镇中唯一名实不符的，但托三位同僚之福，谁也不敢轻易加辱。果天面色铁青，顿了一顿，才扬声道：“将军有何见教？”
　　蒲宝老实不客气地接口：“大和尚说了半天，重点也就一个：大乘普渡众生，小乘独善其身，故三乘之中，当以大乘菩萨乘居首。我没听错吧？”众人一听登时炸了锅，场内一片骚动，就连始终沉默如槁木的南陵僧团也有反应，上座长老无不交头接耳，个个面色都不好看。
　　凤台上原本站着打瞌睡的任逐流一下全醒了，低声咒骂：“他妈的！这死胖子发什么鸡瘟，来闹老子的场！”沉着脸掀帘而入，正要走下梯台教训教训蒲胖子，忽听一声清脆笑语：“别忙，叔叔。那大和尚说话闷死人啦，瞧瞧胖子弄什么花样。”正是身穿大红凤袍、头戴金冠的任宜紫。
　　她虽与姊姊面貌相似，毕竟年纪颇有差距，纱帘内除了扮成宫女贴身保护她的金钏银雪外，余人都被赶到下层，若无“娘娘”召唤，等闲不得上来。任宜紫嫌凤袍闷热金冠又沉，却也舍不得褪下，索性踢掉金丝凤履、除去罗袜，裸着雪腻莹润的小脚卧于胡床，窝热了织锦垫褥便翻过一侧，反复几回，大红礼服的裙裾被揉得绉极，退至膝上，一双细直美腿露出大半，隐约可见大腿酥滑，竟有一股诱人野媚。
　　任逐流皱眉道：“没规矩，快坐好！你现下是你姊姊的替身，是当今的皇后！腿子都教人瞧尽了，成什么话！”任宜紫吃吃笑道：“哪个不该瞧的瞧见了，我一剑串下他两颗眼珠子！给叔叔看倒是不妨，叔叔疼我。”
　　任逐流脑袋都快炸开，被她一说，不禁多瞧了两眼，居然有些耳臊，益发不耐，挥手道：“去去去！别添乱。叔叔先办正事，找个隐密处揍那蒲胖子几拳，好教他安生些。”扶剑快步走向梯台。
　　任宜紫美眸滴溜溜一转，故意叹了一口气，幽幽道：“这儿好无聊，大和尚说话无聊，和尚敲钟无聊......什么都忒无聊。我不玩啦，我回断肠湖去。”摘下金冠往楼板一扔，“哗啦”一声缀珠相击，梯台下响起内侍着急的尖亢嗓音：“娘娘......娘娘怎么啦？娘娘！任大人！”
　　任逐流急急应答：“没事！我踢了尿壶......不，是水壶！再......再拿些冰镇乌梅酿来，娘娘口渴啦。”下巴作势一抬，金钏赶紧下得阶梯，旋即捧上一只盛了水精壶盅的银盘来。
　　“丫头！你待怎的？”任逐流沉下脸来，故意装出凶霸霸的口吻。可惜他这招任宜紫三岁上便看得通透，此后再也不怕，笑嘻嘻地啜了口透心凉的冰镇乌梅汤，怡然道：“我想听胖子说什么。有个人插科打诨的，也不无聊。”任逐流莫可奈何，两害相权取其轻，右手食指连连比她却说不出话来，摸了把脸，又跨剑回到凤台前。
　　莲坛之上，果天的脸色倒没有想象中难看--至少比被贸然打断时好得多--昂然对着蒲宝道：“贫僧适才所说，并无这个意思，不过是解经而已。”众人正放下心来，不料冷言冷面的壮年住持又补上几句：
　　“然将军之言亦是。佛有世间法与出世间法，以世间法为权假，以出世间法为究竟；出世间法则分为大、小两乘，以小乘为权假，以大乘为究竟。合当统领三乘、度化众生者，唯大乘而已。”
　　此言一出，全场鸦雀无声，众人或惊骇或愕然，俱都说不出话来。南陵僧团的长老们停止交谈，几十道阴沉的目光齐齐射入场中，有人低诵佛号，也有人暗自摇头，更多的是凿山雕岩般的无言坚冷。毘昙昭通长老并未亲至三乘论法大会，倘若人在此间，将如何应对如此粗鲁的挑衅？
　　蒲宝对他的回答似不意外，嘿嘿笑道：“大和尚真是爽快！圣上推行大乘佛法，正是心系百姓、普渡众生的慈悲胸怀。依我看，这“三乘法王”又何须推选？当今天下，唯有圣上当得！”
　　这话虽是马屁腴词，却是此际唯一的妙解，恁是宗派教义之争，也大不过平望都的天子。此话一出，众人皆笑，纷纷点头称是，前一霎的凝重肃杀消弭于无形，变化之快，令人不由称奇。
　　凤台里的“皇后娘娘”十分失望，探出胡床的窄细腰肢猛跌回去，怒道：“这算什么？满口腴词的混蛋胖子！”任逐流笑道：“蒲宝那点肉馅别人不知，我还不清楚么？当年他还没做捞什子将军前，每回上酒楼喝花酒，还得挂叔叔的帐！他能说出什么人话来，那才真是奇了。”
　　任宜紫努了努小嘴，俏脸上满是鄙夷。“我那皇上姊夫也真是，这样的货色也配做镇南将军！”任逐流“噗哧”一声，低声道：“仔细说话！这人是你阿爹举荐，用来恶心代巡公主的。你也看到啦，光以恶心论，只能说是效果奇佳，当真不作第二人想。”
　　他口里的“代巡公主”，指的是段思宗的女儿。
　　段思宗掌管镇南将军府时，屡屡借兵助封国平乱，仲裁纷争总能做到公正持平，又引进央土的农耕、灌溉技术，大利民生，在南方各国间威望极高，太宗皇帝更因此封他为一等靖南侯。
　　段思宗在声望最盛之时，果断地将女儿嫁与峄阳国主，而非嫁往平望，与朝堂重臣、甚至皇室结为亲家，当时被讥为“鼠目寸光”，咸以为是乡下县丞出身的段思宗不敢高攀，自满于南方小国婿翁，后来证明他手段之高，丝毫无愧于“策士将军”美名。
　　闺名“慧奴”的段家小姐颇有乃父之风，嫁入峄阳王室短短三年间，朝政为之一清。段慧奴揽权却不滥权，令峄阳国在十年内脱胎换骨，隐然成为南陵的霸主候选，兵强马壮、仓癛殷实，四邻皆惧。她利用宗室结亲的手段，对一向与峄阳处于竞合关系的穷山、孤竹等国施压，甚至介入王位继承等大事；对内则大力支持僧团，不计一切代价，将毘昙昭通等长老拱上僧伽大会的权力核心，扩大峄阳在封国间的影响力。
　　峄阳国主薨后，段慧奴迁出王宫，纤手扶植的新主为她建造了一座广邸，称“代巡府”。“代巡”二字来自她的父亲--南陵人习惯称段思宗为代巡大人--而“公主”则是慧奴自小就有的称谓，虽然她与白马王朝独孤家的宗室毫无瓜葛，也不曾得到过任何正式册封。
　　对南陵人来说，国主的女儿就是公主。代巡大人甚至比国主还要伟大，他的女儿天生便是公主！谁敢说她不是？
　　段思宗被召回平望后，太宗剥夺了他的官职封号，软禁起来。据说太宗畏惧段思宗纸笔间平定南陵的本领，府中不供笔墨，某日雨惊午寐，段思宗见窗外芭蕉清新翠绿，以指于叶上题诗：“瘿床闲卧昼迢迢，唯把真如慰寂寥。南国不须收薏苡，百年终竟是芭蕉。”太宗听得眼线回报，竟教人将段府中的芭蕉树悉数砍了，以免被用作联络的暗号。
　　段思宗被软禁在平望都，却活得比太宗更长。朝廷始终不敢杀他，除了忌惮他在南陵的影响力，恐引起诸封国反弹，更因为“代巡府”在南方的活跃，封国之间遇有纷争，多请代巡府仲裁，代巡公主本人不但是各盟会必邀必与的贵宾，甚至就是几个关键大盟的核心。无论平望都指派什么人接掌镇南将军府，最终都高不过段氏父女。
　　直到朝廷弄了个无赖过来。
　　不管怎么说，自蒲宝掌将军印，代巡公主的确是少出现在捭阖纵横的场合了，好歹图个清静。此番三乘论法更是蒲宝一大胜利：执僧团牛耳的毘昙昭通长老没来，峄阳方的诸国使节也来得三三两两，与峄阳针锋相对的穷山、孤竹等国则大张旗鼓，给足了镇南将军面子。
　　要说台面下没有蒲宝的运作奔走，怕是谁也不肯信。
　　果然蒲宝一使眼色，对面的穷山国使节立刻起身，大大附和了一番，邻近诸国使者更忙不迭表态，一片奉承天子的高帽此起彼落。果天并未因此露出欢悦的神情，似乎对被打断一事十分介怀，面色极不好看。忽听一把清脆飒爽的喉音道：
　　“圣上固然心怀慈悲，可惜有人阳奉阴违，在台面下尽做些陷民于死的勾当，有伤皇上圣明，不合大乘的教化。”开口的竟是一头红发的孤竹国伏象公主。任宜紫见她雪肤花颜、宽肩长身，金缕衣甲掩不住盛乳蜂腰的诱人身段，心中不无妒意，轻啐道：
　　“呸！臭花娘，出来抢什么锋头？轮得到你说话！”
　　任逐流却比她清楚南陵版图的势力划分，孤竹国于王位继承一事上，尚须身为宗主的朝廷大力支持，不可能在这当口与镇南将军反脸，暗忖道：“莫非这也是蒲胖子的暗桩？”果然蒲宝嘻嘻一笑，立刻接口：
　　“喔？难道公主一路北来，见得什么有伤教化的勾当？”
　　伏象公主瞧也不瞧他一眼，冷笑道：“我一路北来，见东海处处难民，相扶于道旁，或行或卧，难辨生死。适才果天大和尚说我小乘“独善其身”，但在南陵见有疾患饥馑，虽孺子亦知掬水相就，东海大乘泱泱，何以无视？我十分不解。”
　　她身姿挺拔，娇媚、英武兼而有之，此番说词直是掷地有声，现场却再度陷入一片静默。谁都知道这话是冲着谁。
　　蒲宝笑道：“公主这个说法，可有点不大正确。我也听人说东海流民为患，每天都要死很多人，求教于慕容将军，将军却斥之无稽。既然慕容将军都这么说了，显然是没这个事的；公主古道热肠，兴许是受有心人挑拨，误会了将军。”
　　任逐流在凤台上都差点帮他敲起小鼓来，心想：“他妈的说得比唱得好听！这一大套不是你写的本儿，爷爷改姓蒲！”却见那伏象公主冷笑道：“有没有难民，可不是你我说了算。只消问一问......咦？”突然一声惊呼，上身突出望台，整个人似要翻过雕栏，那双浑圆巨硕、连衣甲都箍束不住的傲人乳瓜坠得沉甸甸的，轻晃颤弹，可见其酥绵，对面看台的人眼都直了。
　　伏象公主却没等众人回神，又发一声喊，转身冲下台去，连对好的台词都来不及说完。任逐流一头雾水，身畔任宜紫蹙眉道：“叔叔，她方才鬼吼鬼叫什么？人家没听清。”
　　任逐流心想：“你这话没点儿实在，明明最后一声喊得惊喜交迸，说不出的有女人味。适才不冷不热的口气，简直是个男人婆，浪费了这等尤物身段。”懒得同她缠夹，随口道：“我听着像是“小和尚”什么的。奶奶的，阿兰山上什么没有，小和尚比笋子还多！值得大惊小怪么？”
　　蒲宝见她旋风般跑下望台，挤进台边围观的人群里，差点咬了舌头，没奈何，赶紧接了她没说完的下半段，自顾自道：“呃......公主的意思是有无难民，我们外地人也说不准，须问本地人是吧？这个......很是有理，很是有理！”
　　任逐流腹中暗笑：“你是从她哪句话里听出了这么许多？”却听蒲宝提高声音叫道：“萧老台丞！据说您老人家在白城山下收容了许多难民，舍棉衣陈米，镇东将军却屡屡刁难，是也不是？”众人目光都聚集到了萧谏纸身上。
　　谈剑笏坐在老长官身畔，听老台丞忽被点名，不由一惊，心想：“这事能做却不能说。人皆曰慕容将军眼底难容颗粒，真要刁难，别说舍什么棉衣陈米，白城山下怕连人都不见；说是“刁难”，怕也是太过了。”低声道：
　　“台丞，不如让我来罢。推说不知便是，莫惹麻烦。”
　　谁知萧谏纸伸手一拦，正色道：“不用。又不是做坏事，不用遮遮掩掩的。”身子不动，抱拳朗道：“诸位，老朽瘫痈不便，不能起身行礼，尚请见谅。”回顾蒲宝道：“将军若问有没有难民，白城山下是有的，我尽力收容，亦属事实。至于慕容将军，我俩于公于私，都不曾讨论过这一件事，“刁难”云云，恐是子虚。”
　　蒲宝露出恍然之色。“原来如此。萧老台丞望重士林，言行均为天下表，慧眼洞见，实为我辈马首观瞻。”
　　“将军言重。”
　　“依老台丞之见，慕容将军知不知道这事？”
　　萧谏纸轻哼一声，似觉无聊，片刻才肃然道：“慕容将军就在此间，将军何不问他？”蒲宝陪笑道：“很是很是，我也只是一时无聊，料想以慕容将军之干练精明，该没有不知的道理。”
　　众人本以为他转头要诘问慕容柔，不料蒲宝肥胖的身躯微向前倾，却对着下层望台。“青锋照邵家主，本镇听说你在央土东海交界弄了个什么安乐邨，收容满坑满谷的难民。慕容将军不理会你屡次陈情，欲驱逐难民出东海，是也不是？”
　　邵咸尊起身朝凤台行礼，又向众人抱了个四方揖，转身道：“草民设置安乐邨，旨在收容央土难民，为朝廷、为家国社稷尽一份棉薄之力。慕容将军日理万机，草民人微言轻，无法面见将军、递交陈情书信，亦是常情，望将军明鉴。”
　　蒲宝这才发现在“流民安置”一事上，慕容柔远比他原本想的更谨慎也更难缠。以慕容柔权倾东海，居然未在处理流民一事上下过任何文书命令，甚至连相关的文牒也未曾过眼，仿佛早已等着这一天，务使在呈堂证供上一片空白，尽可推说不知，谁也逮不到他的小辫子。
　　萧、邵都受过他的压力，未必不想拉他下马，然而刀笔吏出身的慕容柔精通府衙文书流程，施压得不着痕迹。两人皆是绝顶聪明，既无出手制胜的把握，连一句多余的诽谤都不讲，听着倒像替慕容说话。
　　蒲宝本想接着叫赤炼堂的雷门鹤，转念一想：“无凭无据，谁会承认自己是将军的鹰犬，专替他干些驱逐流民的勾当？”定了定神，终于转向正主。“看来将军真是聪明一世胡涂一时，对流民之事一无所知。不过今日既然知悉，也不算晚，将军千万要把握时间，立即上书朝廷，请求收容流民，以彰显朝廷的教化，皇上的圣明。”
　　慕容柔怡然道：“将军所言甚是。待今日法会圆满结束，我立即写好奏折，送至驿馆，届时还要请将军多多帮忙，多多担待。”
　　“帮......帮忙？帮什么忙？”蒲宝一愣。
　　“联名上书啊！”慕容柔讶然道：“将军大力玉成此事，岂非就是为了百姓？你我联名上奏朝廷，最好是连镇西、镇北二位一道，待皇上圣裁，再着交户部统筹，如此名正言顺，我等也好办事。将军以为如何？”
　　蒲宝听得冷汗直流，强笑道：“这......慕容将军所言极是。不过以将军之精明干练，将军说东海无流民，那多半......多半是没有了，也不必这个......这么麻烦，是不是？”
　　慕容柔笑道：“不是说白城山下有一些么？还有两道交界处。”
　　“这......应该也不是很多，对罢？”蒲宝频频拭汗，干笑道：
　　“既......既然不是很多，我看就算啦。干嘛没事找事？无聊！”
　　慕容柔笑意一凝，冷道：“将军可曾亲眼得见？”
　　“这......我也是听说、也是听说！”
　　“那现在呢？将军觉得，东海还有流民么？”
　　“没--”
　　“东海有流民。他们在生死边缘苦苦挣扎，朝不保夕，将军若不施以援手，如同以刀锯鼎镬杀之。或许，将军之前已杀了许多。”
　　众人一齐转头。但见旭日之下，一人披着陈旧的连帽白斗蓬，手持木杖念珠，踏着耀眼的万道金光走入山门，一路朝莲台走去，影子在他身前拖得斜长，仿佛自遍地的辉芒中开出一条黑绒大道。
　　“是你！”莲台上的果天和尚面色微变，脱口道：“......琉璃佛子！”
　　--琉璃佛子出现了！
　　两侧看台上，人人争相起身，连看台下的人们都不由自主往前挤，想要争睹传说中的佛子，维持秩序的金吾卫几乎招架不住，几乎将被骚动的人群推倒在地，甚至践踏而过......
　　直到他们听见某种微妙的声音。
　　“嗡嗡”的怪异声响回荡山间，偶尔夹杂着些许尖亢的马鸣，随即又被异响所淹没。那声音非常熟悉，像方才人群熙攘时，那种嗡然共鸣的沉郁......然而要比现场再多百十倍的人，才能令漫山遍野为之震荡，久久不绝。
　　但那不是他们自己的声响。广场之上，静得仿佛连一根针落地都能听见，没人敢开口。
　　琉璃佛子走到看台下，仰起一张白皙无暇的美丽面庞，仰望着顶层俯视他的另一张。“东海是有流民的，将军。”年轻的僧人道，面上满是慈悲。
　　“我把他们，全都带来了！”


第百零九折 坛宇论战，慈悲喜舍
　　无数流民如溃穴蚁群般涌来，三千名谷城铁骑恍如溶于酒水的雄黄末子，转眼就被黑压压的人群推挤上山，压成一抹细缕也似，兵甲余映对比漫山祟动乌影，单薄得令人心惊。领兵的于鹏、邹开二位均是老于军事的干将，变故陡生，犹能维持队形，遵守慕容柔三令五申的“不得伤人”一节，只是双方人数过于悬殊，由莲觉寺这厢眺去，众人实难乐观以待。
　　这骇人的阵仗显然也吓到了蒲宝，他扶栏望远，目瞪口呆，片刻胖大的身躯才跌回椅中，喃喃道：“妈妈的！这......这是围山么？哪......哪儿来忒多乞丐？”看台上下一片惊惶，唯有几人端坐不动，青锋照之主邵咸尊便是其中之一。他凝着远方聚涌的数万流民，若有所思，身畔芊芊忽问：“阿爹，籸盆岭的村民......也在里头么？”
　　“嗯。”邵咸尊淡淡地应了一声，并未移目。
　　“他......为什么要带他们来这里？”芊芊蹙着细眉道：
　　“这样，就能够让他们吃饱穿暖，在东海落地生根么？”
　　邵咸尊没有回答。芊芊忽然意识到父亲并不喜欢她在此时发问，不由得缩了缩肩膀，咬着丰润的樱唇低垂粉颈，不再言语。一旁邵兰生瞧得不忍，轻抚侄女发顶，微笑道：“这便要看将军怎生处置了。有皇后娘娘与佛子在此，总能为他们作主的。”
　　凤台之上，任逐流面色铁青，扶剑跨前一大步，居高临下喝道：
　　“佛子！娘娘凤驾在此，你弄来这么一大批暴民围山，是想造反么？娘娘爱护百姓，约束镇东将军少派军队，以免扰民......佛子这般做为，当大伙儿是傻瓜？在场诸多官员仕绅，要是有个万一，谁来负责！”平素诙谐轻佻的金吾郎振袖而怒，竟也天威凛凛，遣词用字虽不甚合宜，以浑厚内力喝出，原本慌乱的场面为之一肃，纷纷摒息俯首，等待佛子回话。
　　“这些人不是暴民，是难民。”佛子眉眼低垂，合什道：
　　“适才任大人提到“万一”。这些百姓无粮食果腹、无棉衣御寒，漂泊荒野，无一处可寄身；若无万一，十天半个月后，大人目下所见，十将不存一。我今日所求，恰恰便是这个“万一”。”
　　任逐流不爱做官，不代表不懂官场。盛怒过后转念一想，登时明白：
　　“他是冲慕容柔来的，我蹚甚浑水？这粉头小贼秃虽然不戴乌纱，身家也算押在娘娘身上，谁要动了凤驾，怕他头一个拼命。你奶奶的，粉头小贼秃，也好教爷爷烦心！看戏看戏。”瞥见迟凤钧撩袍下了凤台、急急向佛子行去，众人目光随之移转，悄悄后退一步，倚柱抱胸，心中暗笑：
　　“这出唱的是“八方风雨会慕容”，一个一个居然都是为他而来。慕容柔啊慕容柔，十万精兵又不能带上茅厕煨进被窝，你早该料到有这一天。老子倒要瞧瞧，人说央土大战最后一颗将星，究竟有何本领！”
　　远方山间雾散、流民蜂拥而至的景象，连慕容柔也不禁脸色微变。琉璃佛子他是闻名既久，不料今日初见，出手便是杀着，着恼之余，亦不禁有些佩服。他不是没想过对方会利用流民，在慕容列出的数十条假想敌策里，“驱民围山”确是其中之一，但早早就被朱笔勾消，原因无他，风险过大而已。
　　先皇推行佛法，是为教化百姓，然而慕容并不信佛，更不信僧伽。
　　在他看来，央土的学问僧就像果天，在教团内争权、于朝堂上夺利，出家入世无有不同，当成士子求宦就好。流民数量庞大，一直以来都缺乏组织--这也是截至目前为止，镇东将军尚且能容的原因--等闲难以操控；发动他们包围达官显要聚集的阿兰山，无异于抱薪救火，稍有不慎，后果谁人堪负？琉璃佛子是官僧，权、势皆来自朝廷，须得考虑前途，断不致拿凤驾的安危当赌注......
　　看来还真是小瞧他了。
　　除了耿照手下的潜行都之外，慕容柔也有自己的情报网络。他少年从军，深知准确的线报乃是打仗的关键，耳目不蔽，方有胜机；但央土难民流窜东海各处，行踪不定，慕容柔的情报网能够掌握大部分的难民聚落，已属难能，却料不到琉璃佛子能在三天之内，联系流民群往阿兰山推进。此非情报搜集不利，而是佛子驱众的本领太过匪夷所思。
　　好个狠角儿！慕容嘴角微扬，露出一抹衅笑，低头凝视姿容绝美的行脚僧人。
　　那是一张看不出年纪的面孔，甚至很难分辨是男相抑或女相，完美得不似世间之物；若非表情生动，无一丝僵硬死板，说是人皮面具怕也有人信。
　　慕容柔对容貌美丑毫无兴趣，众生诸相在这位一品大吏看来，无异于一页页的资料文文件：大至出身志向，小至晨起时用过什么早点、睡的是软床硬榻，都会在脸上身上留下痕迹。旁人觉得无甚出奇，对慕容而言，却仿佛藏着如山如海的庞大信息，清晰自明，不言而喻。
　　世上根本就没有什么“读心术”。
　　慕容打七岁起就知道自己拥有异于常人的天分，能从旁人的言行举止、外貌打扮等读出心思，靠的不是什么神通感应，而是细腻的观察，以及精准的推理。
　　当然，这种“异术”仍须有不寻常的能力相佐，那就是过目不忘的记忆力。慕容能记住随意一瞥的场景，无论相隔多久，都能从脑海中轻易唤出，就像打开一帧图画般重新审视，绝无错漏。他的优异能力使他很快就在东军幕府中崭露头角，甚至成为“二爷”独孤容的心腹。
　　独孤容不信怪力乱神，但慕容柔光看一眼，就能从手上的烛泪熏蜡以及指甲缝里残留的墨迹，分辨出谁是连夜传出密信的细作，比什么严刑拷打都有效。他的顶头上司非常乐于为他散播“读心异术”的威名，大益于刑讯侦察方面的工作。
　　慕容柔能从蔺草鞋上的湿泥草屑，推出琉璃佛子上山的路线；从斗蓬的秽迹及杖底的磕损，知道山下的谷城铁骑完全没有拦阻，眼睁睁看他排开人群，一步一步走上山道......或许还能看出佛子昨夜是在野地宿营，吃的是干粮炒米。但除此之外，他什么也“读”不出来。
　　这对慕容柔来说是极其希罕的事。他的“读心术”鲜有失灵，就算入眼的线索不足，不过是少知道一些罢了，照面三五句之间，便能尽补所需，推敲出眼前之人的种种。
　　但琉璃佛子却与他人不同。他身上的蛛丝马迹，仿佛经过刻意变造，循线索一路攀缘，所得不是一片虚无，就是结论极不自然，毋须慕容柔这样的鹰隼之目，任谁来看都知有误，毫无参考价值。
　　就好像......他也懂得“读心术”似的，才能在人所不知处布下防御。慕容柔凭栏低首，重新审视眼前被自己低估了的对手；琉璃佛子抬头迎视，眉宇间的朱砂痣莹然生辉，若非姿势殊异，看来便似庙里的菩萨金身，风尘仆仆的破旧斗蓬难掩一身圣洁光华，令人望而生敬。
　　--或许“看不透这张面孔”，是两人心中唯一的共识。
　　气急败坏的迟凤钧赶到佛子身畔，想也知道是为了流民一事。慕容柔收回目光，见沈素云俏脸煞白，娇躯微颤，玉颗似的贝齿几乎将嘴唇咬出血来；迟疑片刻，手掌覆上她小小的手背，才觉肤触冰凉，竟似失温。
　　“别怕。”苍白的镇东将军低声道：“没什么好怕的。”
　　“为什么......”她颤抖的声音与其说是惊惶，更像混杂了痛楚与哀伤：
　　“为什么会有这么多的难民？他们......方才蒲将军说的，都是真的吗？”
　　慕容柔闻言一凝，面色沉落。沈素云似被他的沉默刺疼，微蹙着柳眉，露出泫然欲泣的表情，轻道：“你......一定另有安排，是不？你这么聪明，本事这么大......一定有安排的，是不？”明媚的妙目盈满泪水，犹抱着一丝企望。
　　蒲宝粗鄙无文的豪笑，却浇熄了将军夫人心中的些许火苗。
　　“慕容夫人！你夫君不会有什么安排的，适才你听到啦，按慕容将军之说，东海没有半个没有流民。”镇南将军好不容易恢复了冷静，记起此行被授与的任务，敏锐捕捉到慕容夫妇之间微妙的火花，趁机猛敲边鼓：
　　“这些，都是他假手赤炼堂、风雷别业、靖波府四大世家等江湖势力，驱赶至荒野中、任其自生自灭的央土难民！光是去岁，死于饥寒的难民没有一万，也有八九千啦，东海道的山间林野，处处是彻夜嚎泣的无主孤魂啊！”
　　沈素云知丈夫不爱口舌之争，却也非是任人诬指的性子，他的沉默像是最畸零错落的狰狞锯牙，狠狠刮碎、扯裂了年轻少妇的柔软心房，血淋淋地一地流淌。她强忍鼻酸，不让泪水滚出眼眶，以只有两人能听见的声音道：“我知道你做什么都有你的道理，不是我能懂的。我......我从没求过你什么，你若办得到的话，想法子救一救这些人，好么？当是我求你了。”
　　慕容柔神情僵冷，忽见一人自阶台边冒出来，眉目微动，转头低道：“事情办得如何？”那人快步走到将军身畔，不及向沈素云、适君喻等行礼，附耳道：“东西到手了。”正欲探手入怀，却被慕容柔制止。
　　“众目睽睽，不宜出示。况且放在你身上安全些。”慕容道：
　　“东西的主人呢？”
　　看来......将军早就知道了。少年丝毫不觉意外，俯身道：“启禀将军，属下已将鲮绡的主人平安护送回来。”一瞥凤台，不再言语。
　　来人正是从越浦城及时赶回的耿照。他与韩雪色等一行浩浩荡荡来到阿兰山下，与罗烨所部会合，径行穿过三千谷城铁骑的防御圈，山脚的金吾卫本欲刁难，阿妍叹了口气，取出一面黄澄澄的雕凤金牌交与耿照，金吾卫士见是娘娘御赐的金凤牌，腿都软了，暗自庆幸没什么言语冲撞，没敢多问来人的身份，赶紧让道放行。
　　耿照带着大队人马上了山，悄悄将阿妍姑娘送入凤台，奇宫三人则混在看台边的人群里。幸韩雪色等衣冠楚楚，皆是身姿挺拔的翩翩公子，说是仕绅也无有不妥，韩雪色冲他一点头，两人交换眼色，一切尽在不言中，五人分作两拨，匆匆抱拳便即分开。
　　慕容柔明白他“皇后已在凤台中”的暗示，压低声音道：“佛子所为，鲮绡的主人未必知晓。安置流民，须有皇命，只消有人说一句，东海未必不能收容。你替我把这话带给她。”
　　耿照会过意来，正要行礼离去，忽然想到：“这事连将军都担不了干系，阿妍姑娘若是应承了下来，回京后要如何向皇上交代？”他对朝廷大政所知有限，但近日里终究长了见识，不似从前懵懂。慕容柔这一着，明摆着要拉皇后下水，就算皇后娘娘慈悲心软，愿意出头，她背后还有央土任家在，任逐流再不晓事，也决计不能让侄女认了这笔烂账。
　　慕容柔与他目光交会，一瞬间读出了他的心思，嘴角微扬，又露出那种“你长进了”的赞许之色，只是不知为何耿照背脊有些发寒。
　　沈素云不知他二人心中所想，却听丈夫提到“收容”二字，以她商贾女儿的机敏心思，旋知是指流民，破涕为笑，翻过小手握住丈夫修长的指掌，低道：“谢......谢谢你。”慕容柔仍是面无表情，凤目眺着远方黑压压一片的流民。
　　耿照知将军夫人对琴瑟和鸣最是向往，暗忖：“夫人若知此计是利用圣上夫妻失和，以及央土任家一贯明哲保身的作风，间接逼退佛子......当作何感想？”对将军此举不无失望，脉中奔腾的内息一霎涌起，视界里又胀起血一般的赤红，额际一鼓一跳隐隐生疼，身子微一踉跄，及时被一只小手搀住。
　　他浑身真气迸发，如针尖般自毛孔透出，那人温软如绵的手掌与他手臂一触，似遭雷殛，“呀”的一声惊呼，耿照及时回神，辨出是宝宝锦儿的声音，猿臂轻舒，一把将她揽住，睁眼见怀中佳人妙目凝然，满是关怀之色，低笑道：
　　“我没事，你别担心。”
　　符赤锦双颊晕红，柔声道：“你自己小心些。”轻轻挣起，取出雪白的绢儿给他抹汗。耿照接过帕子，对扮作卫士的弦子点了点头，低道：“将军和夫人的安全，就交给你们啦。”符赤锦点头道：“嗯，你放心罢。”
　　耿照如旋风般冲下看台，拨开人群，正要往凤台去，忽听一声清叱：“小和尚，偏教你跑！”语声未落，脑后劲风已至。他想也不想回身一掌，“砰！”一声，眼前金影乱摇，一名红发雪肤、蜂腰盛乳的窈窕美人踉跄落地，登登登连退七八步，兀自止不住身，眼看便要倒下。
　　耿照猛想起与聂、沐二少对掌的情形，暗叫不好：“糟糕！我今日内力运使不大对劲，莫要打坏了她！”拔地腾起，巨鹰般扑向女郎，居然还赶在她前头，及时伸手一拉，拉得女郎失足仆前，跌入怀中。
　　一股兰麝般的浓烈体香钻入鼻腔，那诱人的肌肤气息十分熟悉，耿照定睛一看，失声低呼：“媚儿！”却见人群拨散，大批金缕弯刀的异国甲士匆匆而来，迭唤道：“殿下！公主殿下！”
　　想起当夜行宫的景象，与媚儿充满异族风的装扮稍加联系，心下了然：“原来她竟是南陵国的公主。看来昔年集恶道鬼王一脉于东海销声匿迹，却是躲到了南陵。”笑道：“媚儿，你是哪一国的公主？”
　　媚儿被搂得满怀，偎着他结实的胸膛，嗅得襟里的男子气息，半边身子都酥了，再加上肌肤相贴，碧火功劲不住透入体内，怪异的是竟无一丝异种真气侵入的不适，周身如浸温水，暖洋洋地无比舒畅，丹田里似有一只气轮在不住转动，近日真气运行的诸般迟滞处倏然一清；虽伸手去推他胸膛，还真舍不得将男儿推开，只是嘴上仍不肯示弱，嗔道：
　　“不......不许叫“媚儿”！我......我是堂堂孤竹国公主，封号“伏象”！”
　　耿照心想：“这般供认不讳，好在我不做拐子营生，要不遇到你这样的，也算省心。”锐目一扫，人群中不见四嫔四童或向日金乌帐的踪影，料想以蚕娘前辈神通广大，若暗中保护，怕是谁也瞧不出端倪，毋须再与媚儿缠夹，将她横抱起来，低道：
　　“你乖乖的别惹事，晚些我找你。”
　　媚儿羞得耳根都红了，兀自不依不饶，切齿道：“方才见你领了个妖娆的蒙面女子钻来钻去的，是什么人？还有台上给你擦汗那个、上回说是你老婆的，我就瞧她扎眼！绢儿......把绢儿给我！”正要扒他襟口，蓦地身子一轻，已被耿照抛出去，恰恰跌入追来的金缕卫士之中。
　　她随手往某个倒霉鬼的脑门上一撑，翻身跃起，耿照回见她来，低喝道：“我办正事，你莫跟来！”媚儿哪里肯听？冷笑道：“你爱跑是么？好啊，我杀了那穿红衫的小贱人，你留着绢儿给她吊丧罢！”耿照心中连天叫苦，急唤道：
　　“风兄！”
　　灰影闪出，恰恰拦住媚儿去路，身形急停顿止，灰扑扑的破烂氅角兀自带风，来人亮出了腰后形制奇异的铁胎锯刀，摸着下巴道：“公主殿下，都说了“女追男、隔层纱”，但凭公主的出身美貌，什么样的驸马爷招不到？今儿日子不好，阿兰山又是佛门清净地，我看还是改天罢。”正是风篁。
　　媚儿险些气炸胸膛，可眼力犹在，此人乍看一派懒惫，然而扶刀随意一站，堪称渊渟岳立，遑论那趋避自如的鬼魅身法......这般修为直可做得一门一派的首脑，媚儿却想不出东海有哪一号使刀的成名人物，符合懒汉的形容样貌，不敢轻越雷池，咬牙狠笑：
　　“尊驾与那天杀的小和尚是什么关系？敢管孤竹国的闲事，莫不是嫌命长？”
　　风篁闻言微怔，想起耿照那半长不短、鬓如熊绒一般的发式，暗自摇头：“这孤竹国公主当真欠缺教养。耿兄弟年纪轻轻，头发长得不多已是惨事，将来说不定要秃头，竟给取了个“小和尚”的浑名，难怪他俩见面就打架。”笑道：
　　“我今日惹上的麻烦事，孤竹国决计不是最麻烦的一桩。此路奈何不通，公主若肯移驾回到对面看台，就当我是挡路的野狗，少见少烦心。这台上贵宾众多，还有镇东将军大驾，贸然惊扰，大家面上须不好看。公主莫去为好。”
　　媚儿适才被碧火真气一激，腹中阳丹运转，内力满盈，虽不及全盛之时，精纯却犹有过之，用以驱动至阳至刚的役鬼令神功，自是威力无俦；念及“伏象公主”的身份，却不好当众与浪人斗殴，咬牙轻道：“你行。我记住你了。”
　　“公主慢走，小人不送。”风篁仍是一副嘻皮笑脸的模样。
　　耿照施展轻功奔上凤台，如入无人之境，不旋踵掠至台顶，阶梯口金银双姝一见他来，尚不及惊呼，两泓潋滟碧水“锵！”齐齐出鞘，配合得丝丝入扣，径剪他上下二路。
　　耿照不闪不避，靴底踏实，双掌一推，如潮如海的惊人内力应手而出，也毋须什么过招拆解，金钏、银雪被轰得身剑散乱，倒飞出去！耿照趁机跃上楼台，忽见一抹红影横里杀出，明晃晃的剑尖朝喉间贯至，来人柳眉倒竖，娇叱道：
　　“大胆！这儿是你能来得？”
　　耿照屈指一弹，同心剑“铮錝！”劲响，剑颤如蛇信，披着大红凤袍的任宜紫握持不住，佩剑脱手；余势未止，赤裸的一双雪腻玉足“登登登”连退几步，若非有人搀住，怕要一路退到望台边缘，翻身栽落。
　　任逐流将宝贝侄女轻轻往旁边一推，飞凤剑连鞘戟出，耿照忽觉身前仿佛凭空竖起高巍铁壁，心头掠过一抹莫名的悚栗，不由停步。任逐流上下打量他几眼，拈须笑道：“我还道那小子良心发现，将我们家阿妍送了回来......适才神不知鬼不觉把人弄上台顶的，信是典卫大人罢？哼哼。”
　　耿照当夜在栖凤馆与他交过手，以为摸清了这位金吾郎的底细，如今方知大错特错。比之神奇的“瞬差”之术，此际任逐流剑尖所指，竟有股山岳般的威压，一巧一重，判若两人；碧火神功感应危机，耿照放慢动作，凝神以对，丝毫不敢大意。
　　任逐流笑容一收，冷道：“我侄女说得极是，这儿不是你能来的地方。你要再不知轻重，就别怪我不客气啦。”任宜紫扭着旧伤未愈的右腕，左手拾起同心剑，冷笑道：“叔叔，这人不识好歹，别跟他白费唇舌。”金钏银雪持剑复来，封住耿照的退路，四人四剑将他围在中心。
　　忽听纱帘后一声轻叹，一把温柔动听的语声道：“叔叔，耿典卫是自己人，不妨的。若非他舍命相救，我再也见不着叔叔、妹子啦。”却是阿妍。耿照与韩雪色分手后，便带她由觉成阿罗汉殿后潜入，送进凤台，然后才向将军禀报。凤台之中高手不多，喊得出名号的也就一个任逐流而已，居然任耿照来去自如。
　　阿妍身上仍是行旅装束，端在胡床，见耿照要跪地磕头，摆摆手道：“免礼罢。是慕容将军让你来的？”耿照心中一凛：“阿妍姑娘虽然温柔善良，到底是在朝堂上见过风浪的，一猜便猜到了将军的心思。”俯首道：
　　“回娘娘的话，确是将军派我前来。”如实转述。阿妍沉默听完，尚未接口，任逐流哼哼几声：“慕容柔以为他很聪明，当别人是傻瓜么？收容难民乃朝廷大政，娘娘母仪天下，然而无品无秩，她说能收便能收？到时落了个“宫闱干政”的罪名，慕容柔能拿什么来负责？”
　　这话说得在情在理，耿照无一言能辩驳，把心一横，不惜冒犯天颜，径问阿妍：“恕臣无礼：佛子聚集难民包围阿兰山，娘娘知情否？”任逐流面色一沉，怒喝道：“大胆！你这是同娘娘说话？无礼刁民！”
　　阿妍举起一只欺霜赛雪的白皙柔荑，劝道：“叔叔，没关系的，耿典卫不是那个意思。”转头道：“我的的确确不知道这件事。若我事先知晓，断不会准许佛子这么做的；将军在山下布有三千铁骑，越浦亦有重兵驻扎，若发生什么冲撞，岂非平添伤亡？此举未免鲁莽，我不能苟同。”
　　耿照心中露出一丝曙光，急忙点头：“娘娘圣明！既然如此，可否请娘娘召见佛子，谕令佛子散去流民，以免酿成大祸？”阿妍闻言静默，一双妙目眺着远方黑压压一片的山头，片刻忽道：
　　“耿典卫。你说，那些人该怎么办？”
　　“嗯？”耿照听得一愣。“臣......不明白娘娘的意思。”
　　“我召来佛子，让他解散流民，这是再容易不过的事。”阿妍蹙着好看的眉黛，极目望远，喃喃道：“但这些人呢？他们就地解散之后，该何去何从？对我们来说是一道命令、一纸文书，甚至就是一句话而已，但对流民而言，却是下一餐饭哪儿有得吃、今晚何处能安睡的问题。他们等不了了，耿典卫。”
　　她收回视线，转头正对错愕的少年，哀伤的笑容里带着温柔的歉意，却无丝毫动摇。“对不住。我不能让佛子解散流民，任其自去。我不能这么做。”
　　广场中央，迟凤钧向琉璃佛子交涉未果，场面陷于僵持。慕容柔面无表情，似乎数万流民包围阿兰山一事，在这位镇东将军看来直若等闲，全然无意回应佛子，令这场规模惊人的挟持顿失目标，再一次击在空处。
　　蒲宝察言观色，干咳几声，扬声笑道：
　　“二位这么大眼瞪小眼的，事情也不能解决。今儿本是“三乘论法”，三个乘呢都来这边，论它个一论，谁要能论得其他人乖乖闭嘴，自然是和尚头儿了，奖他个三乘法王做做，天下和尚都归他管，也很应该罢？依我看，不如二位就学这法子论上一论，将军有理，大伙儿听将军的；佛子有理，自好听佛子的，这不就结了？”
　　这话说得不伦不类，但引人发噱之余，也不是全无道理。凤台上，任逐流听得抱臂摇头：“道理要怎生讲出个输赢来？又不是打架。”却听蒲宝续道：
　　“......各位听到这儿，心里边儿不免有个小疙瘩：别说讲经论道，便是干他娘的爆起粗口，那还是骂不死人的。用嘴要是能分出高下，约莫得咬断喉咙才行。”众人不由失笑，身陷重围、流民围山的紧张气氛稍见和缓。
　　独孤天威转头笑骂：“蒲宝，你东拉西扯半天，全是废话！你是让堂堂慕容大将军与本朝国师互咬喉管，比谁凶比谁狠么？你要是能说服这两位下场，本侯愿出千金为花红，共襄盛举！”
　　蒲宝笑道：“昭信侯这话内行，不但一语中的，而且是一炮双响，直说到了点子上。文斗，那都是骗小孩的玩意儿，男子汉大丈夫，要赌输赢分胜负，唯有一途，那就是武斗！真刀真枪打擂台，比武夺帅，赢就是赢、输就是输，一翻两瞪眼，干脆利落，谁也别想赖账。”
　　独孤天威不禁哂然。
　　“这同互咬喉管有甚两样？馊主意！”
　　蒲宝大摇其头。

　　“昭信侯赌过车马，斗过鸡狗罢？毋须亲自下场，一样能分胜负。今儿既然是三乘论法大会，咱们便问一问三乘，这些难民到底是该帮不该帮。
　　“觉得慕容大将军驱民以死，不符佛门教义，便指派一名代表，与慕容将军手下人斗一斗；连胜三乘，那是连老天爷都站在慕容将军这边啦，没奈何，这几万人就当交了死运，活该饿死冻死，与人无尤。”
　　独孤天威眼睛一亮：“蒲胖子倒也不蠢，一家伙把东海、央土、南陵三大佛宗都拖了下水。就算东海的和尚不敢开罪慕容柔，还有央土南陵两道锁。慕容柔一向爱打擂台，连四府竞锋都想以武力决胜，这提议倒是投其所好；只是眼下失却岳宸风这个臂助，不知他还有没有打擂的豪胆？”抚掌大笑：
　　“刺激！这个玩法儿倒是有趣，清楚明白，也省得啰里啰唆。就是不知道镇东将军有没有种，来玩一把爷们的赌戏？”
　　蒲宝故意露出惊讶之色。“慕容大将军乃堂堂天下四镇之一，手握十万精兵，节制东海、一呼百应，简直就是男子汉中的男子汉，爷们中的爷们！侯爷何出此言？”
　　独孤天威笑道：“蒲将军斗鸡斗犬之时，用不用瘸脚鸡、歪嘴狗？”
　　“自然是不用。”蒲宝嘻嘻一笑：“成心要输，不如直接拿银子包窑姐，总强过打水漂儿。”
　　“那便是了。”独孤天威怡然道：“蒲将军有所不知。慕容将军麾下第一高手、人称“八荒刀铭”的岳宸风岳老师，日前不告而别，现已不在幕府中。慕容将军没了好车好马好狗好鸡，想是不敢赌的，不如去包窑姐儿，省得打了水漂。”
　　此话辱及将军夫人，极是无礼，众人尽皆变色。连沈素云都听出了其中露骨的衅意，唯恐夫君一怒生事，赶紧翻过小手，轻轻握住慕容柔冰凉的手掌，以为安抚。慕容柔只是淡淡地笑了笑，轻拍她的手背，示意她不必担心。
　　蒲宝与独孤天威一搭一唱，见撩拨不动慕容，接口道：“侯爷这话不大对。我听说慕容大将军麾下有一名典卫，近日里火烧连环坞，干下不少骇人听闻的大事，幕中纵无岳老师相佐，想来还是人才济济的，不致要做缩头乌龟罢？”雷门鹤面色一沉，目中精光迫人，甚是不善。
　　独孤天威得意洋洋，哈哈大笑：“不好意思，那是我流影城之人，不是镇东将军府的。不过本侯宽宏大量，送佛送到西嘛，这种货色我城中一抓就是一把，借与慕容大将军打打擂台、救救急，也是不妨的。”
　　两人奚落半天，谁知慕容全不受激，兀自淡然微笑，当他俩正演着一出蹩脚的参军戏。蒲宝一边嘻笑调侃，心里却急得像热锅上的蚂蚁，镇东将军雷厉风行、眼底颗粒难容的大名他是久闻了，此人心黑无庸置疑，殊不知在“脸皮奇厚”上亦有过人之长，他要是打定主意端坐不动，正应了蒲宝之言，那是谁也骂不死他的，围山又待怎的？除非佛子一声令下，真让流民杀将上来！否则山下仍是挨饿受冻，山上依旧歌舞升平，还不是各玩各的？
　　蒲宝素来自诩是“天下第一无赖”，靠无赖打滚、靠无赖发家，甚至靠着无赖爬上了天下四镇的高位，人人当他是小丑跳梁，料他坐不稳镇南将军的宝座，一旦中书大人利用已毕，觉得烦厌了，随时能将他打回原形，恢复成在平望都脂粉巷底潦倒乞酒的那个闲汉......但至今日，脂粉巷里的妓女嫖客都不知翻了几翻，月旦之人早已随风流去，镇南将军却依旧是镇南将军。
　　蒲宝深知无赖的力量。人不要脸，天下无敌！
　　只是他万万料想不到，像慕容柔这样的人一旦耍起无赖，居然会如此令人头疼。怎地所有的杀着到了这厢，都变得这般难使？这人到底......是有多棘手啊！蒲宝不禁冷汗涔涔，一颤一颤地晃着猪蹄也似的胖手，抓着湿漉漉的帕子胡乱抹额。在他的靠山失去耐性之前，无兵无权的镇南将军必须尽快证明自己还有利用的价值。
　　莲台之上，琉璃佛子忽然抬头。
　　“我欲与将军相辩，说得将军收容难民，以此取代论法。将军意下如何？”却是对着慕容而说。慕容柔淡然道：“佛子有意，但说不妨。”琉璃佛子闭目垂首，面带微笑，沉默了片刻，方才抬头：“但我料将军心如铁石，纵有钵生青莲之能，也难教将军改变心意。”
　　慕容柔垂眸淡道：“佛子是率众围山之后才知道的，还是围山之前？”
　　琉璃佛子笑而不答，片刻才道：“我欲陈疾苦于将军之前，一见将军恻隐。看来是贫僧过于天真了。”慕容柔笑道：“怵惕恻隐，人皆有之。然而国家大政，却非你我说了算。”
　　佛子摇头。“将军临阵指挥，也要一一问过朝堂，待六部官员合议之后，再由圣上颁旨而行么？”慕容柔怡然道：“将在外，君命有所不受。上阵将士的性命，俱都操于将帅之手，邮驿往返，未免缓不济急。”
　　佛子口宣佛号，合什道：“数万难民的性命，亦操于将军之手。待朝廷议定，只怕已无人能够赈济；将军临阵果决，何以厚将士而薄百姓？”慕容柔笑道：“我是武将，非是文臣。正所谓“不在其位，不谋其政”，依佛子之位，自当论法，宣扬释教教义，令我等与流民同沐，斯为善矣。”
　　琉璃佛子点了点头。“倘若三乘都希望将军出手拯救，将军愿意听否？”
　　慕容柔身姿未动，淡淡说道：“三乘的高僧若然有意，但说不妨。”
　　佛子长叹道：“将军之心意，看来是难以撼动了。如此蒲将军的提议，倒也不失为良策。”
　　--原来，这就是你想要的！
　　（你也知再拖将下去，情况将要失控么？）
　　慕容柔嘴角微动，眼前朦胧难测的对手忽然现出一丝轮廓，隐隐现形。即使在心机的角力之上，慕容终于摆脱猝然遇袭的劣势，占得一着之先，但他并不打算松手。若能拉央土任家一起下水，对东海将更为有利。
　　“蒲将军的提议，本镇并无意见。”他淡淡一笑，低头轻叩扶手。“若得娘娘应允，本镇自当遵从。打或不打，尚请娘娘示下。”
　　适君喻听得一怔，附耳道：“将军！此乃激将，不可......”
　　慕容打断他。“你瞧那山间流民，该有多少人？”
　　适君喻闻言一凛，想起将军冷若冰岩沉静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：“属下粗粗一看，应有三五万人罢。”
　　“估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。”慕容柔道：“五万人的部队，你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？”
　　适君喻长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以部曲严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥于山野间，简直跟火上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量庞大的乌合之众瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。
　　明白这点，适君喻发现情况远比想象中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，于、邹二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起骚动，若不能及时舒压，后果不堪设想。
　　--将军已别无选择。
　　适君喻想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援......但这些应变方略最终导向的结果，便只有血腥镇压，无一例外。
　　将军素来不受胁迫，但琉璃佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入寺中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显贵面前，上演一场惨烈至极的血腥镇压......
　　年轻的风雷别业之主束紧腰带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”
　　慕容柔点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，请娘娘示下。”
　　“妈的，又来这招！”任逐流气急败坏，扶剑回头道：
　　“阿妍，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！你要是一时心软掺和，不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！你赶紧让那粉头小贼秃散了流民，真想帮他们，待返回平望，叔叔陪你去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”
　　耿照也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为东海惹来兵祸......”阿妍突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。耿典卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”
　　耿照摇头。
　　“将军一直都在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到白城山附近，方便萧老台丞和邵家主赈济收容。此法虽然颟顸，但并非全无效果。”少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”......慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他只希望皇后明白：在难民一事之上，慕容并不是她的敌人。
　　他努力地陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又露出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪色时，曾满布俏颜的忧伤神气。耿照心中一动，这才发觉自己的鲁莽与自以为是；他所诉说的那些“将军的困境”，以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。
　　但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。
　　她叹息着，转头冲任逐流一笑。
　　“看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，仿佛这么做才是对的。
　　“慕容做了这许多，换我帮他一把啦。这擂台要能解决问题，那就打罢！”


第百一十折 奔雷殒日，明镜高悬
　　懿旨一出，全场为之静默。
　　慕容柔缓缓坐回椅中，十指交握，置于腹间，不住转着心思。
　　--琉璃佛子明白自己是在玩火。
　　慕容柔始终不肯表态，连任逐流、迟凤钧都接连提出“解散流民”的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子真正的意图。
　　他并非天真的理想家，以为把可怜的流民通通带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援；但也非不计后果、玉石俱焚的疯子狂人，所求如不能遂，便要煽动流民攻上阿兰山。佛子深知一旦流民哗变，蜂拥着冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。
　　（这人也是怕死的。）
　　在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容终于笑了。
　　琉璃佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。
　　此人将敌我同置于高悬的钢索之上，赌徒的性格一览无遗。第一时间逼迫慕容就范的企图既已落空，赶在流民生变之前，如非佛子出面安抚、予以解散，便是慕容松口收容；双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回双方均无退路，势在必得，没有推倒重来的机会。
　　开局虽然不利，但慕容最终并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？
　　慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的流民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”
　　那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”
　　直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。“怕死么？”
　　“启禀将军，怕杀人。”
　　“从军报国，本就是要杀人的。”慕容柔淡道：
　　“不敢杀人，自好做别的营生。”
　　“回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”
　　“喔？那你怕得什么？”
　　面色青白、神情精悍的带疤少年抱拳俯首，肃然道：“属下在籸盆岭曾遭流民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命属下等不得伤及百姓，那时却是身不由己......属下是，流民也是。陷在那样的人流里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀......待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”
　　“这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”慕容点了点头，扬眉道：
　　“你叫什么名字？隶属何人麾下？”
　　“属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。”
　　慕容柔听取过籸盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提于鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才，“何人麾下”云云，其实问的是罗烨原本所属、长官是谁，日后若要擢升，也才知去哪里寻人；本欲再问，忽觉这样回答亦是极好，出赞许之色，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”
　　身后适君喻收拢折扇，低道：“属下愿为将军赢得首战。”慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数日，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。
　　适君喻抱拳长揖，“泼喇！”一振襕袍，踏栏纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不慎，便是蚁拥蜂攒之厄。
　　蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今日岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹雳，我等亦是大饱眼福啊！荣幸荣幸。”
　　独孤天威转头骂道：“他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个屁擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”
　　蒲宝笑道：“我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尚往来。”胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！”
　　众人循声移目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下梯台，朱章袴褶、乌皮靿靴，头戴金薄纱笼折脚幞头，腰跨鲛皮珍珠雁翎刀，服色是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰缠起一束圆窄，饱满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，胸口仍是鼓胀胀的一团；随着靴尖拾级而下，每步一踏实了，襟口便随之一跳，可见其乳绵软，极沃极腴，连裹胸布也约束不住。
　　谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒爽、美貌兼而有之，令人难以移目。
　　凤台上耿照不由一凛：“是她！”此姝非是初见，当日在媚儿的行宫之中，正是这名女典卫听闻动静，闯进寝居，几乎撞破两人之事。女郎身手不弱，警觉性也高，虽未如适君喻般一跃而下，察其步履身姿，内功亦有相当修为，恐非初窥武学门径的雏儿。
　　“原来她的名字叫“瑕英”。”耿照心想。
　　那名唤“瑕英”的女子毫不扭捏，扶刀行至场中，冲适君喻抱拳，朗声道：“镇南将军麾下七品带刀典卫段瑕英，见过适庄主！”
　　她身子挺直，抱拳的姿态威风凛凛，与一般江湖人并无分别，然嗓音动听，刻意压低、压沉之后，反倒显出女子独有的娇细音质，与微微翘起的白皙尾指一般，意外泄露出一丝女人味。
　　适君喻从小跟着岳宸风，素知其失，肩上又有复兴家门的重担，极是爱惜声名，于女色尤其戒慎，见蒲宝派女流前来应战，加辱之意十分露骨，却不好对女子发作，强抑怒气，拱手道：“段姑娘客气。在下并无不敬之意，只是战场之上，无有人情，若不慎伤了姑娘，对蒲将军亦不好交代。”
　　那段瑕英对他明里关心、暗藏贬意的言语置若罔闻，径解腰刀，抱鞘道：“庄主请。”适君喻心想：“蒲宝辱我，于将军何损？能抢下宝贵的一胜，才是眼前至关重要。”单掌一拦，喝道：“且慢！待我取剑来。远之！”
　　看台顶端，李远之解剑掷落，适君喻身不动目不移，反手接住，“呼”的一声霍然前指；内力到处，剑鞘“铿！”疾射而出，快逾闪电！段瑕英杏眸圆睁，雁翎刀随手拍落，余力未消，震得皓腕玉臂隐隐生疼，抬见脱鞘的青钢剑尖嗡嗡颤响，暗自凛起：
　　“此人......好强横的内力！”台上蒲宝哇哇大叫：“紫度神掌名动天下，使剑有甚看头？来点刺激的嘛！”适君喻正等他开口，剑眉微挑，一双丰神疏朗的炯炯星目直视男装丽人，怡然道：
　　“神掌无俦，死伤难禁！与女流交手，在下未敢唐突。”
　　段瑕英俏脸一沉，咬唇道：“男儿大丈夫，忒多废话！”足尖一点，连刀带鞘斩向适君喻左肩，刀势沉猛，丝毫不逊重戟长槊，与她长腿窄腰的婀娜身段全不相称。
　　（这是......“古槎天落”的殒日刀！）
　　适君喻认出此招来历，强按惊诧，侧身避过这奔雷般的斩击；段瑕英却不容他喘息，蛇腰一拧，襕袍搅风开旋，露出袍下一双浑圆修长的美腿来。
　　她所着白绸裈裤作男子形制，宽大易于活动，脚上的长靿靴却是鲛皮制成，柔韧贴身，靿筒上打孔穿环，以乌绦系紧，裹出两条足胫纤细、剪影似裸的修长小腿，旋身时裤布紧贴，玉色的大腿曲线若隐若现，分外诱人。
　　一声娇喝，刀鞘拦腰扫至，仍是大开大阖的路子，适君喻横剑一封，乌鞘砸上剑脊，宛若金锤铜瓜，将魁伟的男子轰退数步，可见劲力之沉。段瑕英一击退敌，不饶不依，圈转玉臂，反手又是一记！
　　适君喻暗提神掌劲力，挥剑劈出，正迎着呼啸而来的刀鞘。蓦听一声轰响，刀鞘被两股大力撞得爆碎开来，不顾木屑碎铜刮面，长剑直入中宫，径取女郎咽喉！
　　交手以来，段瑕英一反两人间身量、气力，乃至男女之别等外在形势，始终压着他打，古槎天落一脉的绝学“殒日刀法”素以刚猛见着，“云区坠日羽”、“霞坠日犹红”、“乌坠日轮空”三式连环，间不容发，满拟将年轻自负的风雷别业之主抡得双臂酸软虎口迸裂，甚至弃剑投降。
　　岂料适君喻自头至尾均是诈作不敌，实则游刃有余，紫度掌劲一出，连包铜铁梨木的雁翎刀鞘亦不能当，落得支离破碎的下场。
　　剑至咽喉，女郎皓腕倏翻，速度陡升一倍，人似游枝青蛇，迎着剑势旋绕飞转，倏地掠至适君喻身后，刀头失形散影，大蓬耀目银光兜头罩落，绞得对手频频倒退，襟口、衣袖片裂挑飞，绕着周身旋舞。
　　--好快......好快的刀！
　　（这是西山道狂风世家的绝技“失魂风”！）
　　适君喻被肉眼追不上的泼风快刀逼得左支右绌，又怒又惊：
　　“这女子......怎能身兼快、重两门截然不同的刀路？这是何人所授？”须知快刀重刀心法殊异，不惟锻炼法门不同，连手眼身法都大相径庭。刀尚厉猛，使一手好刀的女子已不多见，她一个妙龄女郎，如何身兼两门异种刀路？
　　乍见本家绝学，连混入人群的风篁亦不禁投以注目，忖道：
　　“她这手“失魂风”使得不大地道，却非徒具其形、滥竽充数的西贝货，明显是通晓心诀的。想是所学驳杂，又或受数人指点，贪多嚼不烂，以致欠了火候。”他对西山诸刀门的路数烂熟于胸，适才见她连使三式殒日刀法，却于强弩之末突遭反制，失去胜机，已略有所感；瞧得片刻，暗自摇头：
　　“可惜了。若能摒弃余刀，由我点拨个三两年，她这几下“失魂风”便能取了适家小子的性命，何至翻来覆去，只砍得漫天衣布？那小子内功极是强横，以力破巧，不过反掌间耳。”
　　果然适君喻退到场边，唰唰唰连出三剑，无视刀光裹身缠头，剑刃挟破空劲响，贯入中宫！
　　铿响如骤雨，激出无数火星，适君喻头一剑瓦解了“失魂风”的致密刀网，第二剑荡开刀头，紧接着第三剑长驱直入，眼看便要洞穿女郎饱满的胸脯，段瑕英一转刀柄，护住膻中要穴，“叮！”剑尖刺中刀板，撞得她气息顿窒，倒退两步。
　　适君喻凝力一送，布满神掌内劲的青钢剑尖生出一股磁吸劲力，一吸一吐间，便要将女郎兵刃震脱；冷不防段瑕英左手握刀一拆，那刀竟一分为二，如照镜般硬生生地化出第二柄刀来，抹向适君喻的脖颈！
　　适君喻没料到她的“雁翎刀”居然是一对柳叶双刀，及时仰头，堪堪避过封喉之厄。段瑕英两手一分，双刀再度失形，银光暴涨何止一倍？骇人的刀风呼啸间，已将适君喻吞没。
　　这是她第三度变化刀路，奇招一出，再次取得压倒性的优势，场边众人不识其刀法，但见适君喻被裹入两蓬狞恶的风压刀芒，连身形亦几乎不见，仿佛下一霎便要残肢裂体，喷溅出大把血雾肉渣，惊呼声此起彼落，气氛更显紧绷。
　　风篁本有些意兴阑珊，此际不由停步，掌心捏着冷汗，心尖儿一吊，虎目圆睁：“双刀术！莫不是......难道她使的竟是“不周风”？”
　　即使在西山诸刀门内，知晓名列“天下三刀”之一的“不周风”乃是一门双刀绝艺的，也是罕有的极少数。
　　狂风世家身为刀中贵冑、累世名门，祖上的的确确留有对战“不周风”的记录，亦只知这路刀法是左右开弓，运使如两团倾天之风，所经处蔽日掩月，莫之能御，已非一个“快”字所能形容，杀伤力奇大，故以八风中最寒最凛、最是肃杀的不周风名之。
　　单刀、双刀虽使刀器，其理大不相同，西山道双刀流派寥寥，风篁一时竟数不出几个够斤两的成名人物来，唯一想到的双刀术也只有“不周风”，心下骇然，以为今日有幸亲睹“天下三刀”；再瞧几眼，不禁大感失望，心中苦笑：
　　“世间果无这般巧法儿。”段瑕英的双刀虽快，却未必快过狂风世家的失魂风刀法，只是仗着左右同使，大大提升压制敌人的能力，适君喻虽狼狈不堪，兀自苦苦撑持，舞剑护住头脸要害，匀不出手还以颜色。
　　高台之上，蒲宝看得眉飞色舞，迭声叫起好来。独孤天威一双又小又圆的黑眼珠瞅紧场中，须臾不肯稍离，摸着下巴啧啧道：“蒲将军，你这小妞挺厉害啊！不但腿长奶大模样标致，手底下也不含糊......唔唔......啊......嘶......”
　　蒲宝听得猛一哆嗦，转头竖起了大拇指。“侯爷不简单！连赞叹声都如此销魂，若还边叫边把手伸袍里，真个是世间男儿的表率。公然撸箫，这是何等的气魄！堪教是光明正大、光风霁月，这个......毛笔掉头--光棍儿一条！”
　　独孤天威不过对舞刀的女郎流流口水罢了，居然给安上个“公然猥亵”的罪名，赶紧一抹嘴，骂道：“奶奶的！着下回谁再说你这镇南将军的位子是靠拍马屁得来，老子剁了他包饺子！就你这夸人的本领，十个脑袋也掉光啦，还有得戴乌纱帽？去去去，别同本侯说话！”言语间目不斜视，始终盯紧场中双刀急舞、腾蛟起凤般的女典卫。
　　段瑕英运刀如风，挥臂扭腰动作极大，约莫是出手太迅太疾，扯松了缠布，原本鼓起的胸间蓦地一弹，突然浮出两只乳房的轮廓，随旋肩绕臂的动作上下抛甩，形状遽变，有时弹起如球，几乎撑破交襟；俯身时又沉坠如瓜，浑圆饱满的底部压出两枚肉荳蔻似的小硬凸起，令人浮想翩联。
　　至于腰背挺直时尖翘如笋，拧腰飞步时又不住划圆打圈......诸般美态难以悉数，瞧得众人眼花缭乱，竟比精妙的刀招更吸引人。
　　她压着适君喻一阵猛打，微卷的柔软鬓丝甩飞汗珠，渐渐连胸口、腋下亦濡出大片深渍，如墨渲染，清楚勾出两只乳房的浑圆外廓，密贴处深，浮凸处浅，双丸跌宕之际，“啪唧、啪唧”的贴肉打水声响清晰可闻，可以想见乳肌拍挤汗珠、不住擦滑的香艳模样。
　　段瑕英双颊酡红，不惟缠胸布松开一事令她尴尬羞赧，硕大的巨乳确实也妨碍了出招的顺畅，双刀突然陷入某种微妙的迟滞。
　　女郎早已习惯傲人的双峰对演武的种种不便，抢在刀势用老之前变招，刀上贯注十成内劲，挟以惊人的速度，双刀同使殒日刀法，暴雪般的漫天刀光一收，凝成两道刺亮刀弧，“铿！”一声金铁交鸣，适君喻手里的青钢剑应声断去，半截剑刃急旋如飞，笔直地冲上青天！
　　--赢了！
　　女郎被刀剑交击的反聩之力震得玉臂酥麻，几乎握不住兵刃，然而刀上并未传来削裂衣布、甚至划过血肉骨头的黏滞手感。
　　“该不会......又教他避了开去！”
　　还来不及感受挫折，靴底陡地一震，铺地青砖“喀喇喇”地接连掀起，恍若地龙翻身，将她掀了个天旋地转！段瑕英一撑地面倒翻出去，直到两丈开外才落地，赫见原本立足之处被犁出一道七八尺长的碎石痕迹，青砖分崩离析，难以卒睹。
　　弥天尘雾之间，适君喻双掌一合，吐气收功，又回复成那个金冠束发、玉扇摇风的翩翩佳公子，纵使肩袖上刀痕错落，丝毫未损其从容，依旧是风流潇洒。这一切看来再自然不过，只有地面那道长逾七尺的残碎轨迹，提醒众人适才发生了什么事。
　　紫度神掌！
　　这套掌法乃是“八荒刀铭”岳宸风的得意武技之一，岳宸风的威名震动东海，却罕有人亲眼见过他运使神掌，遑论克敌。“紫度神掌”的赫赫大名，可以说成于适君喻之手。
　　这位出身央土名门的青年高手，在建立风雷别业之前，曾于北方与人比武，只用一掌，将一株双手合围的金丝楠木拦腰齐断；岳宸风虽然藏私，未将雷绝心法悉数传授，然神掌内力天生带有焦旱之气，断口焦乌如焚，似遭雷殛，众人尽皆叹服，这才得了“奔雷紫电”的浑号。
　　他在双刀加身的瞬间，终于拿出压箱底的本领，以一式神掌震溃悍猛绝伦的殒日刀势，将段瑕英震飞出去，余劲不绝，更刨开寸许厚的大片青石砖地近八尺；若非不欲伤人，这一下便能要了对方的性命。
　　段瑕英拄刀而起，蓦听“嘶”的一声轻响，头上的插羽金薄纱笼冠裂成两半，连冠内裹额的网巾亦随之分裂，髻簪断碎，摇散一头及背青丝，衬与鬓汗贴面的狼狈模样，分外凄艳。
　　然而神掌之威犹未释尽，女郎胸口微凉，衣襟斜敞，居然裂开三寸有余，露出了衣里的缠胸布。雪白的长条棉布松松搭着两座硕峰，玉一般的肌色却比布巾更白，乳间夹出一道深壑，似比衣裂还长。
　　段瑕英俏脸胀红，贝齿生生咬住惊呼，持刀的左手忙拈襟掩起，咬得线条细致的腮帮子一霎绷紧，面无表情，直视着前方不远处的男子。
　　适君喻非是有意唐突，他久炙神掌，劲力拿捏巧极，浑没料到掌风轻锐如斯，竟弄破了她的衣裳，露出羞耻之处；战场上不好致歉示软，赶紧半转身子别过面孔，不敢多瞧。
　　独孤天威倒是看得眼珠都快掉下来了，见她小露酥胸便即掩住，意犹未尽，连忙游说蒲宝：“喂，我看也别让她打啦，横竖打不赢，打坏了太可惜，你上哪儿找来这么个尤物？开个数罢，本侯绝不还价。你看怎样？”
　　蒲宝得意洋洋，拈须道：“我在她身上下的功夫可多了，不能轻易与人。况且这丫头大有来历，本将军囤积居奇，正是要赚他娘一笔，侯爷纵使富可敌国，只怕也买将不起。”眼看独孤天威还要缠夹，索性对台下叫道：
　　“丫头！你还能不能打？你那双奶子虽大大露脸，让本将军颜面有光，在昭信侯面前风光了一把，可擂台争赢不争输，打得赢便继续，打不赢赶紧说一声，本将军也好做赖账的准备。”独孤天威听得哭笑不得：“赖账要甚准备？你这样讲会让人以为里头大有学问啊！”
　　段瑕英俏脸煞白，几乎将樱唇咬出血来。
　　她六岁飘零江湖，一个小小女娃历尽艰难，才由平望徒步走到南陵，多识人心江湖之险，本较同侪精细早熟。蒲宝不惜重金为她延请名师，钻研上乘刀艺，更购得肉芝雪莲、茯苓首乌等灵丹妙药，以弥补她习武过晚根基不足的缺陷，但段瑕英心知自己并无可恃之物，足以胜过眼前这名男子--或说那威力无俦的紫度神掌。
　　“你的刀法，在江湖上拼得过二三流的角色，然而遇上了真正的高手，却能在一招间落败。”十三名师傅当中，她最喜欢的醉师傅如是说。醉师傅肯定有个响叮当的名号，只是没告诉她--她一厢情愿地想，暗里对不曾用淫猥目光瞧过她的男子抱持好感。
　　“你最需要的师傅，叫做岁月。只要遇过的敌人够多、拿刀的时间够久，总有一天你会明白什么是一流高手的境界，到得那时，也才知道自己这辈子有没有机会攀越境界之限，成为真正的高手。”
　　连醉师傅的双刀术都无法取胜，段瑕英明白适君喻不是自己能击败的对手。至少现在还不能够。
　　她正想着该如何开口认输，才不致大损将军的颜面，背后一人叫道：“她是什么东西，也配代表南陵？我来会会你的紫度神掌！”喉音清脆动听，正是孤竹国的伏象公主。
　　此番北来，段瑕英被安置在这位公主身边，明里是代表镇南将军府，协助公主的警跸安全，然而伏象公主精于骑射，在南陵诸国间素有勇名，麾下金甲卫队又是一支训练有素的劲旅，何须将军府多事？蒲宝真正的意图，是让她跟公主混个脸熟。
　　“能培养出感情更好。”肥胖的镇南将军在密室中交付任务，带着一贯的猥亵笑容。“打架不怕帮手多。敌人的敌人，就是咱们的朋友。要对付峄阳，头一个须得拉拢孤竹国，可惜你不是什么俊俏小子，要不趁夜摸黑，干了那红发小骚货，倒也省事得紧。反正女人都这样，你说是不是？”
　　可惜这点盘算实在不能说是成功。
　　段瑕英发现同为女子的伏象公主，比她遇过的任何男子都难应付。公主粗鲁、蛮横、暴躁易怒，难以讨好，更重要的是：过去她所深恶的、总惹来男子觊觎的美貌与诱人胴体，在伏象公主的面前毫无意义，似连带来一丝好感亦不能够，徒然令公主更敌视自己罢了。
　　熟悉的急躁脚步声自背后快速接近。未得将军授意，段瑕英正犹豫着是不是要躬身让开，左肩胛“砰！”被人用力一撞，带着兰麝甜香的火红浓发已自身畔行过，骄傲眩目的伏象公主就像撞开一扇门似的，看都没多看她一眼，笔直走到适君喻身前，大声道：
　　“你是什么东西，能代表镇东将军？识相的就滚出场去，换个够格的来。要不，本公主撵你出去也行！”说着抬眸四眺，实在不像是与眼前的适君喻说话，姣好的唇际抿着一抹轻蔑衅笑，交拗着十指指节，发出令人牙酸股栗的“格格”声响。
　　媚儿的如意算盘，自是利用擂台“打”出小和尚来，就算慕容柔不派耿照，她将场子闹了个天翻地覆，总能逼得他露面善后。好不容易挤到看台边的风篁差点没晕过去，带着无限同情的目光望向凤台，心中暗祷：
　　“耿兄弟，惹到这么个女煞星，恕老哥哥帮不了你。你自求多福罢！”
　　高大修长的伏象公主往身前一站，遮去了披发裂衣、狼狈凄艳的男装丽人，适君喻终于能转过正眼，冷冷抱拳：“比斗尚未结束，下一场公主若有兴致，君喻自当奉陪。”媚儿冷笑道：“她打你不过，你自然这么说。怕赢不了我，死赖着不放么？”
　　适君喻不为所动，淡然道：“武者较技首重武德，休说我与段姑娘胜负未分，便是定了输赢，段姑娘的刀法亦教人十分敬重，在下不敢失却礼数。公主中途干预，未免太不尊重段姑娘。”
　　媚儿回头睨她一眼，鼻端哼笑：“他也是你的老相好么？还是过得几招，这便又好上了？”段瑕英握紧衣襟，垂颈默然，没敢还口，身子不住轻轻发颤，似是努力咬牙忍受。
　　适君喻冷眼旁观，暗忖道：“看来南陵阵营形势复杂，孤竹国与镇南将军府也不是全无芥蒂紧密合作。促成擂台一事，这伏象公主看是蒲宝安排的暗桩无误，孰料却跑来拆镇南将军的台。”
　　五层望台顶端，蒲宝似对半路杀出个伏象公主不以为意，饶富兴致地俯视场中，仿佛看的是别人家的争斗。独孤天威快看不下去了，皱眉道：“斗鸡斗狗，也不能一次放两头不是？蒲胖子，你再不拿个准信儿，谁能赌得下手？”
　　蒲宝还未开口，又有人自台顶一跃而下，落地时屈膝如蛙，臀股几乎触地，旋如箭矢般向前射出，抢在适君喻之前，细如猿猴的右臂缠满药布白巾，腕间渗赭，却提了柄明晃晃的大刀，竟是五绝庄“小五绝”之一的漆雕利仁。
　　“漆雕！”看台上李远之拦之不及，急得探出雕栏：“莫要添乱，快快回来！”
　　漆雕利仁回头呲笑，露出一口森森白牙，浮凸的乌青眼泡宛若涂彩，略显失焦的恍惚目光既阴森又可笑，令人不寒而栗。“谁教你动作慢，让我抢了先。二打二才公平，你若也想下来玩，让他们再派一个？”冷不防一转身，霜亮的“血滚珠”砍向媚儿！
　　媚儿早有提防，却没想到这人谈笑与杀人之间毫无征兆，说来就来，那刀尚未及身，寒气已入肉刮骨，显是一柄罕见的利器，心头一紧：“大意！竟未带得降魔青钢剑！”正欲空手接敌，一抹刀光自身旁掠出，段瑕英及时接下了“血滚珠”；铿响过后，雁翎柳叶刀的刀刃被劈开一道锐利卷口，宛若裁纸。
　　女郎抡舞双刀，左右接应，以分散交击时的压力，避免被“血滚珠”斫断刀头。这个判断十分精准，雁翎双刀虽被砍出十几处缺口，原本滑润如水的刀弧参差错落，宛若锯牙，却挡住了势若疯虎的漆雕，众人至此刻方知：这名年轻貌美的女典卫不仅攻势进取，曾断“奔雷紫电”适君喻手中之剑，防守亦是滴水不漏，居兵刃之劣势兀自不失，犹能乘隙反击，场边不住爆出采声。
　　只是激战中再不能拉住裂开的衣衫，垂襟飘舞，袒露出大片雪腻胸脯，连松散的缠胸布条都快被甩荡的巨乳挣开，非但乳廓清晰可见，布系间更隐约见得琥珀蜜色的淡细晕子，左首一小截尾指似的蒂儿昂首翘出，卡在布缝里，顶圆腹长、绉折细润，颜色是淡淡的浅褐色，衬与乳肌上的大片密汗，直教人血脉贲张。
　　她与漆雕鏖战片刻，场边的喝采声里渐渐夹现一片嗡嗡低语，虽然听不真切，却能明显感受其中的淫猥。段瑕英心中微动，低头见胸前大片春光，羞怒交迸，刀势一挫，“铿！”右手刀被漆雕削断了小半截，形势更加不利。
　　适君喻微感歉疚，厉声喝道：“漆雕！”上前欲阻，蓦地金影微晃，媚儿已拦住去路，狠笑道：“哪里走？你的对手是我！”呼的一声，拳头直捣面门！
　　适君喻颇恼她缠夹，出手便是紫度神掌。拳掌相交，“砰”的一响，两人各退三步，适君喻不禁诧然：“她的拳劲如此精纯，似能击穿紫度神掌的护体真气......若非修为远高于我，便是练有与神掌同源的内功。怪了！难道岳师另有别传，只是我等不知？”收起轻蔑之心，凝神相对。
　　媚儿看着自己的拳头，左手轻按丹田，只觉浑身力量充盈，又惊又喜：“自被小和尚......以来，功力大损，身子又变得怪怪的......原来我还这么能打！紫度神掌名头忒大，不过是银样蜡枪头，中看不中用。”
　　她初觉腹中阳丹之时，还以为小和尚猛恶如斯，居然因奸成孕，想起自己样样都输了给他，连肚皮也忒不争气，着实沮丧了一阵子；直到内力渐趋精纯，才知是小和尚留给她的好处，只是不肯松口承认罢了。经行宫那一夜抵死缠绵，功力又再提升之后，终于证实所想：小和尚虽然吸走她一部份功力，却给了她更精纯的纯阳内丹，于至刚至猛的役鬼令神功大有裨益。
　　两人相持片刻，突然一齐出手，挟带风雷之势的拳掌交相轰击，打得地陷墙崩、碎石飞溅，看台边的人们惊呼走避，连第一层的宾客都远离雕栏，以免被波及。
　　役鬼令神功不拘外相，招式不过是心诀的显现罢了，掌、剑均能使得，当作拳法亦无不可，路数虽无一丝雷同，一般的威力难当。
　　在场漱玉节、弦子等皆见过“鬼王”阴宿冥，但除了知晓她真实身份的符赤锦之外，谁也没把集恶道之主与这名蛮横的南陵公主想作一处，只觉她劲力沉雄、招式精妙，硬接紫度神掌不落下风，应曾受过高人指点。
　　四人场中混战，适君喻与媚儿斗得旗鼓相当，难分难解，一时间比不出高下；段瑕英被身畔的鏖斗吸引，频频分神关注，漆雕却专心一意想砍死眼前的对手而已，此消彼长，顿时险象环生。
　　“你瞧！这就好看啦。”蒲宝笑顾独孤天威：“今儿是大日子，光听和尚念经，没点精彩的表演怎么行？慕容将军身为东道主，也不安排安排，小弟只好越俎代庖，帮忙热热场子啦。”
　　独孤天威嗯嗯几声，目光始终离不开场中雪涛浪涌的双刀女郎，半晌终于听进了几句，点头道：“好好，场子挺热、场子挺热！”
　　蒲宝早已转移注意力，目光眺向山门之外，似在等待什么。独孤天威回过神，观察他的侧影，暗自沉吟：“蒲胖子是有备而来，弄俩香艳丫头下场露露奶子，恐非所图。且看他弄什么玄虚--”眉目微动，忽被一把若有若无的细碎异响吸引，转头远眺山门。
　　不知过了多久，余人渐渐注意到那怪异的铿铿细响，看台里外交头接耳，目光一下全集中到山门处。几个黑点忽然冒出，越来越大，穿过巍峨的莲觉寺山门后，方数出三条身影：当先一人身材修长，披着陈旧的兜帽斗蓬，绑腿草鞋，形如浪人，身后斜背着一只床板也似的庞然大物，轮廓既像盾楯，又像拉长的沙壶虀臼，总之怪异得很。
　　浪人携了个黝黑少年，约莫十六七岁，模样老实，摆手跨步的姿势十分规矩，半点也不起眼。两人之后，一名华服公子颠颠倒倒，不住踉跄仆跌，摔得满身泥土；走得近时，才见双手被一条杯口粗的铁链所缚，末端拖在浪人肩上，拉驴似的一路将那公子拉上山来，细碎不绝的铿锵声响正是铁链撞击摩擦所发出的。
　　三人的组合委实太过怪异，况且这般招摇，如何穿过山下重重包围，也令人百思不解。独孤天威本以为是流民的代表，但浪人虽风尘仆仆，少年亦是一副市井小民的装扮，却决计不像是餐风露宿的难民，那公子的身形更是熟稔--
　　他细目微瞇，登时认出是谁，大感诧异，当下却未动声色。待三人又走近些个，忽闻一声撕心裂肺的惨叫：“成武......成武！我的儿啊！谁人......谁人将你折磨成这样？可恶......可恶的刁民！竟敢挟持本府的爱子，你......你......”却是越浦城尹梁子同。
　　蒲宝笑道：“哎呀，原来大伙儿都有熟人，真个是巧。来来来，我同诸位介绍，这位背着大家伙的，便是鼎鼎大名的南陵游侠之首、人称“鼎天剑主”的李寒阳李大侠，各位亲近亲近。”果然对面的南陵使节团齐齐起身，无论封国使臣或上座长老，俱朝浪人鞠躬顶礼，视如国主，丝毫不敢怠慢。
　　浪人向南陵诸人抱拳回礼，右手一摆，请众人还座，举止雍容高贵，亦是王侯国主的气度。独孤天威久闻南陵游侠血脉高贵，地位等同皇裔，今日却是首见，见坐在蒲宝身旁的男童无咎睁大眼睛、身子前倾，小手紧握栏杆，因用力过猛，玉一般的白嫩手掌微微泛青，兀自不放，可见切齿；心中一动，叫道：
　　“喂，他该不会就是你惹不起的那个人罢？”
　　蒲宝干笑两声，举袖揩抹额汗。“侯爷有所不知，每回我约他前往将军府一晤，现场要不弄个三五百人壮壮胆，我真连屎尿都憋不住，屁股还没坐热，便要“一江春水向东流”。”
　　独孤天威心想：“妙了，原来是来寻仇的。这李寒阳在南陵招惹镇南将军，来越浦又捆了城尹的宝贝儿子，果然是个人物。”皱眉道：
　　“屎尿的事就甭提了。你同李大侠有什么梁子，要不一边谈去？就算你亲自下去打，人家也是一掌拍死了，跟打屎蚵蜋没什么两样，一点也不好看。”他与梁子同甚是相得，却不怎么喜欢他那个贼眼溜溜的宝贝儿子，看到他就像看到独孤峰似的，十分扎眼。蒲宝素来贪生怕死，要是抹油一溜烟跑了，梁成武这个人质便要倒大楣。
　　蒲宝还未回话，忽听李寒阳道：“镇东将军何在？”连喊几声，浑厚的声音以内力远远送出，于山间轰然回荡，比莲觉寺的暮鼓晨钟还要振聩发聋，众人被震得气血翻涌，几乎站立不稳。适君喻等亦皆停手，戒慎地望着名动天下的南陵游侠之首。
　　慕容柔举起手来。“本镇在此。”
　　李寒阳冲他抱拳，和声道：“我有一件冤屈，想请将军主持公道。”领着那越浦少年朱五，拖上梁成武往望台入口行去。他以铁链绑了二品大员之子，身上又带着兵刃，怎么看都像是江湖亡命的危险人物，适君喻岂能由他接近将军？“且慢！”一使眼色，与漆雕双双将他拦住，拱手道：
　　“李大侠，有什么事在这儿说也一样。台上许多达官显贵，李大侠身带兵刃，恐怕不怎么方便，尚请李大侠见谅。”
　　李寒阳微微一笑。“这位公子说得是。”解下背上的鼎天钧剑，连着布套往地面一掼，“轰”的一声入地两尺有余，连望台基柱亦随之动摇，惹得台顶一阵惊呼。适君喻与漆雕利仁离他最近，被脚下的巨力掀得站立不稳，本能一个筋斗倒翻出去；梁成武倒是很干脆地趴下地，不知是被震晕了头，抑或只是腿软难支。
　　那少年朱五身子一软，李寒阳随手握住他的臂膀，一股绵和的内力传将过去，少年的头晕眼花、胸郁气闷顿时消解。他虽不懂武艺，也知是李寒阳帮了自己，点头低道：“多谢你。”李寒阳微笑颔首，权作示意。
　　适君喻见他露了这手，面色铁青，李寒阳二话不说干脆解兵，在他看来不过是示威而已，益发忌惮；瞥了那少年朱五一眼，心知是李寒阳唯一的弱点，伸手去拿他肩膊，嘴上笑道：“多谢李大侠，在下陪李大侠上去--”
　　李寒阳虎目一眦，原本温和的目光凝锐起来，肃然道：“你做什么！”适君喻一不做二不休，施展小擒拿手抓朱五臂膀；眼神一招，已悄悄下至梯台边、预备接应的李远之，以及一旁的漆雕利仁双双扑上，欲牵制李寒阳。他三人自小一块长大，又同窗习艺，默契绝佳，毋须言语沟通，李、漆雕便知其意。
　　而李寒阳只是冷哼一声。
　　适君喻神掌沉雄，李远之金刚不坏，而漆雕之快，更是五名师兄弟中数一数二，但三人都没能看到对方出手，陡被一股山崩海啸般的巨力撞飞出去，眼前倏黑，连背脊触地也没有什么痛觉，就是身子一撞一弹，连滚几圈而已；勉强扶坐睁眼，却见魁梧的南陵剑首负手昂然，居然在三丈之外，适君喻等人连爬都爬不起来，唇边温黏不断，满嘴腥甜，趴在地上奋力欲起，只是终归徒劳。
　　便只一击。这，究竟是什么样的武功造诣！
　　李寒阳立于台下，仰头叫道：“慕容将军，我诚心求见，贵属却如此做为，我还能不能信你，请你还给无辜的老百姓一个公道？”慕容柔淡然道：“我平生执法，不问人情。你若信我，自有公道。”
　　“好！”李寒阳一提铁链，将梁成武拽到身前，朗声道：“此人乃越浦城尹梁子同之子，去岁八月逼奸不遂，害死越浦在籍徐日贵、徐双双父女，望将军明察。”将徐老头父女的冤情说了一遍。
　　慕容柔听罢，面无表情，只问：“可有证据？”
　　“有。”李寒阳点头道：“徐氏父女尸首我已起出，验得致命的刀棒创数处，连同当时受命杀人的官差王某、张某，并行凶之刀器棍棒等，一起留置于徐家祠堂，待将军下山，可派人径往取回，另由衙门的干练仵工勘验，料想结果无差。王、张二人的口供在此，请将军过目。”从怀里取出两封牛皮信柬。
　　台上梁子同冷笑不止，厉声道：“一派胡言！口供、凶器都是你说的，谁知有是没有？荒唐！”
　　慕容柔举手制止他，俯视李寒阳。
　　“我少时一并再看。须得先提醒李大侠：南陵封国之主，虽享有朝廷优遇，在国境内不受衙门提拿刑讯，领有使节令的游侠仪同国主，一体适用。但既是你告了官，代表愿受朝廷律法节制，若有诬告、伪证或逼人串供等不法情事，我一样拿法办你，绝无宽贷！如此，你仍是要告官么？”
　　“是。”李寒阳朗声道：“除梁成武外，我也要代徐氏父女告越浦城尹梁子同。证据显示：民女徐双双力保贞节，抵死不从，咬舌自尽，然其时尚有气息。经廿五间园值班官差王某发现，向上禀报，是梁子同下令将她殴死，杀人灭口。”众人闻言哗然。
　　梁子同面色惨白，兀自强笑：“你......你凭一名官差的口供，便想定二品大员的罪？简直是笑话！”
　　慕容柔盯着他的脸好半晌，点头道：“行了，李大侠，你说的是实话。来人，剥去梁子同的官服乌纱，用铁链锁了，待下山之后打入大牢，听候本镇发落！”
　　罗烨领命，带巡检营的弟兄上前，一把将人掀翻在地，取铁索麻绳捆了，稍有挣扎便饱以老拳，连随行的官差护院亦都遭殃。巡检营都是兵油子，力大拳重出手狠，被梁氏父子的劣行激起义愤，逮到机会便往死里打；众人以为城尹大人方不免有些抵抗，谁知转眼即被揍趴在地，如野犬般呦呦哀鸣，鼻青脸肿、折手断腿的，方知镇东将军威名不虚。
　　梁子同吐出几枚断牙，忍痛颤道：“慕......慕容柔，我......我是中书大人门下，你......你凭他人片面之词，居......居然敢定我杀人之罪，拿......拿铁链锁我？”
　　慕容怡然道：“教唆杀人，其罪不赦，岂可凭一面之词锁人？本镇锁你，依的是渎职滥权之罪。你私人庭园中，居然教衙门官差轮值，盗国之帑，竟不遮掩，无耻至极！当然渎职罪不致死，回头我着人抄了你的廿五间园，看能不能找出点什么鬻官、收贿、私贩人口的罪证，再来砍你的头，教你死得服气。”梁子同面如死灰，被拖下台时兀自抱持一线奢望，对凤台叫道：
　　“娘......娘娘！任大人！我......我乃中书大人门生！但看大人之面......娘娘！”
　　任逐流双手抱胸，低头一啐，怒斥道：“娘你妈的！要不是看中书大人之面，老子一剑砍了你都有份，教你这般造孽！王八蛋！”
　　独孤天威心想：“连越浦城尹都拉下马来，蒲胖子你这回倒霉啦。”却见蒲宝神色自若，并未吓得脚软失禁，还对慕容柔笑道：“慕容大将军真是青天哪！连中书大人的帐都不肯买，洗刷民冤，当真大快人心！只可惜处理流民之事，着实狠些，要不真是霹雳菩萨啊！”
　　慕容柔冷笑。“你不必拐弯骂人。适才一战，在伏象公主打断之前，我方已然获胜。适庄主之剑虽被断，然贵方段典卫被打出七八尺远，无力还击，胜负明显。将军堂堂一镇，该不会真要混赖罢？”
　　蒲宝露出讶色。“将军什么时候产生了比斗的错觉？方才那段，乃是表演，是热场子用的，就跟乐师奏乐、舞伎跳舞一样，所以派个奶子大的，下场娱乐大家。怎么将军派的是正式代表么？”
　　慕容一想，果然他从头到尾没说段瑕英是南陵代表，显有预谋，冷道：“将军欲派何人，还请划下道儿来。”
　　“慕容将军有所不知，本镇此番北上，素闻“八荒刀铭”岳宸风岳老师威名，慕容将军不但倚之甚深，据说专程弄出个四府竞锋，欲让岳老师一举挑了三大铸号，大扬镇东将军之威！料想这等打擂台的场面，派的还是岳老师。”蒲宝笑道：
　　“我们远来是客，可不能失礼，找个奶子大的便算了事。所以本镇想来想去，也只好请与岳老师齐名的“鼎天剑主”李寒阳李大侠代表南陵了。”说着起身凭栏，双手圈嘴，笑道：
　　“李大侠，请！”
    <center><img src=../txt/22a.jpg></center>
    <center>封底兵设：藏锋</center>
    <center><img src=../txt/22b.jpg></center>
    <center>封底兵设：藏锋</center>
　　【第二十二卷完】


第二十三卷 造极之战


【内容简介】
<center><img src=../txt/23.jpg></center>
<center>封面人物：段瑕英</center>
　　论法会上三战决！莲台首战，无法战胜的强敌对上无法再战的伤兵，无坚不摧的巨剑对上无险可守的薄刃，不容一败的慕容柔、不容一败的耿照，他们将如何创造胜机？
　　碧火神功存在着难以超克的缺陷，耿照在短时间内的快速提升，实与自杀无异！再也无法挽救的功体，是死地抑或转机？号称“文斗”的莲台第二战，又何以战至裂血倒冠，舍生搏命？


内彩图及人物介绍
<center><img src=../txt/23c.jpg></center>
<center><img src=../txt/23d.jpg></center>
<center><img src=../txt/23e.jpg></center>


第百十一折 飞鸢下水，当者无畏
　　迎着满场的错愕目光，李寒阳浓眉轩起，抬头扬声：“这便是你的条件？”
　　蒲宝被瞧得浑身发毛，猥琐的笑意全僵在脸上，“骨碌”一声颈围抽搐，活像吞了只死老鼠，干笑：“李大侠这么说未免太见外啦，大伙儿都忒熟了......”见李寒阳目光炯炯，整个人宛若插入大地的精钢巨剑，寒光迫人，满肚子瞎扯挤溢不出，嘴里干得发苦，捂汗强笑：
　　“这......这样。只......只消李大侠为南陵赢了这一场，本......本镇便将虔家的孩子无罪释放，绝不留难。”唯恐他不信，将身旁的孩子高高举起，笑道：“我连货都带来啦，能赖了你不成？”
　　他将孩子抱过雕栏，旁人无不色变。沈素云惊呼：“小......小心，别伤了孩子！快......快些放下来！”不觉起身。符赤锦唯恐她纤腰斜倚，不慎翻落栏杆，赶紧轻按香肩，低道：“夫人勿忧！李大侠神功盖世，便是无咎不慎摔落，料想李大侠也能接住的。”沈素云想起适君喻一跃而下的敏捷，却被李寒阳于眨眼间击倒；此人武功如此高超，岂能接不住一个小孩儿？心神略复，惊觉形势对夫君极是不利：
　　“蒲宝以孩子为质，那位李大侠若真要为南陵出战，这厢谁人堪住？”
　　据于凤台居高临下，任逐流双手抱胸，平素笑意轻佻的嘴角紧抿着，连唇上两撇又弯又翘的乌须都难得正经起来。
　　“啧啧，蒲胖子有备而来，居然请出偌大的靠山！这回我看慕容柔......等一下！你上哪儿去？”见耿照并未停步，依旧往梯台处行去，“啧”的一声，飞凤剑连鞘戟出，径点耿照颈下“大椎穴”！
　　剑方一动，碧火功感应杀机，腰畔“藏锋”亦连鞘而出，谁知居然落空！一片剑风拦腰扫至，耿照及时以刀鞘格开；怔愕之间，三道锐风又来，仿佛身后三人一齐出剑，次序虽分先后，其间差距甚微。
　　耿照刀势圈转，用的是蚕娘所授之极守一式，满拟接下三剑，岂料网罟般的刀劲一裹，三剑之二竟又凭空消失，“笃”的一声刀、剑鞘交击，转身见金芒骤闪，映满视界，任逐流眨眼间连递四剑，分刺他双肩大腿，手腕飞颤，用的全是虚招；第五剑劲风呼啸，贯中而入，径取胸口“膻中穴”！
　　碧火功感应气机，敌势无所遁形，耿照毋须依赖耳目，便知贯胸之剑才是真正的杀着，人刀一合，猱身撞向剑尖，竟是易守为攻，挟着鼓荡欲出的雄浑真气，欲将任逐流一举震退！
　　岂料第五剑仍是虚招，“嗤！”一声锐响，右肩的衣衫应声分裂，飞血如丝，飞凤剑鞘尖虚引，藏锋骤失目标，幸赖碧火功稳住重心，并未踉跄失衡。两人交错，耿照回刀护住要害，左掌按紧右肩的伤处，不敢冒进；任逐流抢占梯口，凤剑斜指，左手食指挠须笑道：
　　“年轻人终究是年轻人，太冲动了。连老子也打不过，李寒阳你就别想了罢。”
　　耿照自修习碧火功以来，赖先天真气的灵觉克敌求生，未尝有误。任逐流剑法虽高，修为决计不能高过蚕娘、城北小院的黑衣怪客等高人；连她们起心动念的瞬息间都不能躲过碧火真气的感应，任逐流之剑何以能欺敌成功，忽现忽隐？
　　“你不用奇怪。”任逐流怡然道：
　　“我这路剑法专走偏锋，如作画的皴破之笔，以偏笔行正局，绘得奇峰如削，飞瀑空悬；山石有森然欲搏之势，林木有拏空相攫之形，全取偏侧，乃能得势。“云台八子”里只有我继承了这一脉，其名曰“飞鸢下水”。”
　　耿照无视肩上热辣辣的痛麻，略一凝神，摇头道：“你先头那四剑，有一记不是虚招。虽不知如何办到，然而剑势一旦化实，亦能造成如实剑般的伤害。”
　　任逐流不由失笑。
　　“他妈的！你让老子威风一下不行么？我自下山以来，等闲对敌，不轻用草堂秘剑，一来呢是用不上，二来也怕用得多了，教人窥破虚实，居然被你小子一语道破。你奶奶的，你是瞎蒙蒙上，还是真瞧出什么端倪？”
　　耿照无法详述碧火功的妙用，想了一想，道：
　　“你方才刺我背后的那一剑，非是实剑，而是隔空凝成的剑气，我虽察觉杀意，刀却挥了空；紧接着拦腰扫来的那招，才是实剑所为。出剑快时，的确能纷至沓来，如数人同使，然而虚招离手，无法任意化实，我猜想任大人所用非是剑法，而是某种隔空凝聚的发劲之术。再说--”一指飞凤剑别致的凤尾鞘尖：
　　“任大人剑未出鞘，伤口却如此锐薄，伤我的必不是实剑。”
　　“啧！被你一说，倒像是老子干了什么见不得人的事似的。”
　　任逐流伎俩被揭，却无丝毫不悦，反露出佩服的表情，笑骂：
　　“这当然是剑法，还是央土无双、独步天下的快剑！你以为拎了把剑一径胡戳乱刺，便能与人比快么？老子的剑气能离剑三尺之后成形，虚招都能变实招。你以为对的是一把剑，其实是三把五把甚至更多，谁人快得过我？”
　　拳掌中有劈空掌、“隔山打牛”一类的武技，讲的是隔空发劲，以内力伤敌。
　　任逐流这路“飞鸢下水”原理相似，却把凝成的剑劲，混入仰刺、挑剑等招数，武学套路中本有虚招之设置，用以诱敌，若对手的眼力更高，又或临敌过招的经验丰富，不轻受撩拨，出手无的，自然是虚；然任逐流的“虚招”却未必全虚，空刺的一剑可凝出伤人的剑劲，实剑却可能是虚晃一招，真假相参，益发刁钻难防。
　　耿照没想到他的外号便是一套高深的剑学，也没听过“云台八子”的名头，但这位金吾郎剑术之高，确是平生罕见，离剑三尺而凝出剑气，更是了不起的修为，配合独门的“瞬差”之术，“央土第一快剑”的美誉当之无愧。当夜在栖凤馆匆匆交手，想是任逐流有意相戏，并未拿出真本领来，今日方知不虚，心中仅有的一丝不豫登时散去，抱拳行礼道：
　　“是我失言。还请任大人让一让路，在下铭感五内。”
　　任逐流摇头。
　　“你想替慕容柔出战，我便不让。你是老子看中的人才，你爱教人打残了、一辈子当个窝囊废，原也随你，但今儿是我的场子，这事不能在我眼皮子底下发生。要不你向娘娘请示，娘娘说让，老子便让。”
　　阿妍本不知他二人为何突然打架，经他一说登时了然，急道：“耿典卫，适才李寒阳李大侠打退慕容将军的三名手下，迄今思之，犹有余悸。你满身是伤，岂可轻捋虎须？本宫命你在此护驾，不得擅离。”
　　“阿姊！”任宜紫闻言露出嫌恶的表情。
　　“丫头噤声！莫要不分轻重。”
　　任逐流瞪她一眼，随手收了佩剑，依旧守着楼梯口动也不动，沉声道：
　　““鼎天剑主”与“八荒刀铭”齐名，刀剑俱是当世神兵，慕容柔养着岳宸风这头猛虎，为的就是应付今日这般局面，轮得到你小子强出头？”心中却想：
　　“阿妍允了赌斗，已上慕容的贼船，与他绑作一处。今日三战，镇东将军府一场都不能输，否则阿妍......不！是兄长、乃至我任氏一门俱要担干系。这小子非是李寒阳的对手，不能让他坏了事。”想起临行前任逐桑殷殷叮嘱，对照眼下进退维谷的棘手情况，额际不禁渗出薄汗。
　　蒲宝提出“以擂台代替论法”，让三乘各派代表与镇东将军府一斗，用以决定流民去留，看似不得已而为的馊主意，仔细一想，其中却有诸多蹊跷。
　　南陵游侠行踪不定，蒲宝未以虔无咎为饵、将李寒阳引到东海，眼下决计使不出这记杀手锏。退一万步想：若非蒲宝出尽手段，事先排除了与镇南将军府关系疏远的峄阳国等势力，岂由得他指派南陵小乘的代表？此又一斧凿宛然处。
　　须知南陵实力雄厚的大国多与“代巡公主”段慧奴有联系，向来不买镇南将军的帐，此番所派官员层级都不高，遇事说不上话；姑且不论使节，但教毘昙昭通长老在场，南陵僧团便轮不到蒲宝发声，便是他手握李寒阳这着好棋，亦无用武之地。
　　而以李寒阳的名头武功，明显是为了对付“八荒刀铭”岳宸风准备的阵仗。
　　岳宸风失踪是近日才发生的事，蒲宝无法事先预料。他排除了南陵僧团及使节团里的反对声音，把李寒阳引到东海，再提议以擂台代替论法......一切布置，都只为了一个目的：在三乘对镇东将军府的首战之中，摧毁慕容柔手下最强的武力屏障，一举夺下胜利！
　　也就是说早在南陵之时，蒲宝便知论法大会上将有赌斗，为打败镇东将军府做下种种安排。
　　要不是蒲胖子对流民围山表现得如此惊诧，实不像作伪，整出戏他算唱全了，铁板钉钉，首尾始末肯定是这厮一手策划。
　　任逐流与蒲宝算是少时吃喝玩乐、嫖妓宿娼的同道，对此人知之甚详：蒲宝脸皮奇厚，什么事都能说得天花乱坠，演技却没有那么出色。适才那对猪也似的小圆眼珠差点吓得挤蹦落地的模样，令任逐流疑心之上复又生疑，不由得踌躇起来。
　　蒲宝并不知流民会蜂拥上山。否则以这厮胆小如鼠，还能坐沉了大肥屁股谈笑风生？
　　（不围山，如何打得成擂台？蒲宝原本的算计是什么？佛子率众生事，与他有无关连？这到底是巧合，还是背后有一只看不见的黑手，将大伙儿捏在一块？）
　　--说不定，是我将蒲宝那死胖子想得太聪明了。
　　同为被算计的一方，任逐流环抱双臂，陷入沉思。
　　慕容柔手里若有奇兵可用--如始终未见人影的岳宸风--则李寒阳未必稳操胜券；若然没有，以慕容之老谋深算，用赖的也要想办法躲过这一败。在任逐流心中，这两个结果都远胜于耿照下场搅和。
　　任宜紫不知他心中计较，见耿照面无表情站立不动，又恨又恼：“叔叔与阿姊也真是。这厮多次辱我，至为可恶，撞上“鼎天剑主”李寒阳，便未被一剑拍成了骨泥齑粉，少不得也要折腿断胳膊。如此大快人心的事，有甚好拦阻的？”明媚的杏眼滴溜溜一转，勾连着小指负在腰后，俏脸上满是遗憾：
　　“耿大人护主心切，可惜将军身边尚有岳宸风岳老师，大人报效无门，我是替他惋惜。”身后双手摆弄，似是把玩什么，宽松的大红礼服后头垂下一小截玉坠流苏。余人以为是什么金珠饰物一类的小玩意，只耿照握着拳头咬紧腮帮，虎目炯炯放光。
　　那是他遗落在任宜紫处的金字腰牌，代表将军赋予的权柄、信赖与期望。
　　他涌起硬闯下楼的冲动，守着楼梯口的任逐流早有准备，虽已还剑于腰，却没有让路的打算，宽阔的凤台梯栏被他这么懒惫一倚，令人忽生出铜墙铁壁之感。要闯过他那神奇的“飞鸢下水”剑法与瞬差之术，似乎并不比面对李寒阳来得容易。
　　身后，阿妍姑娘举起玉一般的柔荑，温婉的语气之中，却带着不容质疑的无上威仪。“耿典卫，请你到这边来。这是本宫的旨意，耿大人万勿相违。”
　　耿照既无动作也不言语，满布血丝的双眼瞅着任逐流，身下乌影仿佛一瞬间拉长变大，倏地笼罩住凤台梯口，强大的威压扑天盖地而来，宛若虎伏。
　　（这小子......好慑人的气势！）
　　任逐流一凛，面上却不动声色，抱臂哂然：“还未同李寒阳交手，这便先与我拼命么？不错不错，挺有气魄。”哼的一声，阴着脸冷道：
　　“动动脑子啊，年轻人。南陵游侠，首重一个“义”字，要是威胁利诱能驱使得动，算哪门子狗屁？你家将军坐得忒稳，就是吃定了这一点，你急什么？”
　　◇  ◇  ◇
　　蒲宝之举震惊全场，胆子小的纷纷转头，唯恐他失手摔了小孩，难免亲睹男童摔得四分五裂，血脑迸流，几天都睡不好觉。场中李寒阳依旧昂立，倒是虔无咎硬气得很，不哭不闹，小脸虽无血色，表情仍十足倔强，丝毫不肯示弱。
　　独孤天威笑道：“蒲胖子，你这手看似琉璃碗里擂胡椒，实是死人坟上耍大刀，吓鬼罢了。这小子哭都没哭一声，料想李大侠是不受裹胁的。”
　　蒲宝没想这小鬼倔到这般田地，本欲吓得他放声啼哭，好教李寒阳乖乖就范，不料适得其反；用心陡被揭破，也不好偷掐小孩逼出眼泪了，索性装出一副“侯爷有所不知”的模样，怡然道：
　　“李大侠武功盖世，这五层高台让他来蹦，也不过就一跨步，接个小孩有什么难的？不危险，一点都不危险......哎呀！”蓦地左掌飞甩，无咎如皮球脱手，就这么旋着摔将下去！
　　沈素云纤手掩口，惊呼未及发出，竟尔晕死过去，幸身后符赤锦接住，未碰伤头脸身子。
　　台下李寒阳巨剑掼地，仰天舞袖，“泼喇”一声气流卷动，如搅沌波，半空中的无咎仿佛跌入一块巨大的鱼胶，下坠的势头一滞，连破空声都变细变微，与外界层层相隔。
　　他点足踏剑，整个人霍然拔起，接无咎入怀，吐气大喝：“咄！”隔阻坠势的无形气障应声雾散，两人加速坠落。李寒阳襟袂逆风，稳稳踏地，犹如不世神锋铿然入鞘，青芒虽敛，周身仍止不住气势发散。众人惊呆了，居然忘记喝采，全场悄静静一片，更无余声。
　　“好身手！”独孤天威率先鼓掌，笑顾蒲宝：“你说得半点没错，李大侠的确武功盖世。这会儿你把人质拱手交还，拿什么来挟制武功盖世的李大侠？”
　　蒲宝裹着袖管捏紧左掌，大缎精绣的蟒袍上乌渍悄染，额际冷汗涔涔。他冷不防被虔无咎狠咬一口，吃痛松手，然而此际说什么都已太迟，强笑道：
　　“侯爷说这话是太不了解英雄好汉，我与李大侠交游，一向是光风霁月，相濡以沫的。李大侠身为南陵游侠之魁首，神功盖世，真要劫囚，十座镇南将军府也挡他不住，但李大侠受人之托，忠人之事，总要换得这孩子一身清白，不用一世人藏头露尾的，如悬榜的江洋大盗，见不得光。”
　　独孤天威肚里暗笑：“这都不算威胁，世上还用得着“威胁”两字？”
　　蒲宝故意扯开喉咙说话，其心昭昭，李寒阳却置若罔闻，低头见无咎双目眦圆，咬牙发颤，想是惊吓太甚；检查过无有内外伤症，微一运劲，淳正绵和的内息徐徐度入了男童体内。虔无咎“嗝”的一搐，忽尔回神，苹果般的清秀小脸涌现血色，奋力挣扎：
　　“放开我！”
　　李寒阳并未刻意限制他的行动，只因胸肌厚实，双臂如铸，对七岁孩童来说不啻铁壁铜墙，一时难以挣脱。初老的游侠魁首不太常与孩童相处，却也不觉怎么别扭，见他平安无事，心怀顿宽，伸手抹去他唇畔血渍，温言道：
　　“好端端的，干嘛咬人？看台忒高，不知道这样很危险么？”
　　虔无咎小脸一沉，照准他长满厚茧、黝黑粗糙的右手食指，冷不防张口咬落！李寒阳身子未动，他却“格！”咬了个空，牙床对撞，声音又脆又响。虔无咎正值换牙的年纪，这下差点嗑落两枚乳齿，眼角迸泪，狠狠瞪视披发美髯的魁梧男子，怕是帐上又添一笔。
　　李寒阳既好笑又无奈，对他这一咬倒也印象深刻，忍笑正色道：“不错，你反应很快，差一点我便躲不过。下回记得先探头再张嘴，速度还能快些。”
　　虔无咎一愣，眸中掠过精光，若有所思；片刻想起他是杀父仇人，连片言提醒的好处也不能受，沉着脸挣扎起身，一下站立不稳，如啄了酸酿果子的小黄鸡，歪着小脑袋瓜一路踉跄，眼看便要跌跤。一旁静的越浦少年朱五见了，赶紧上前来搀；虔无咎好不容易止住步子，看清是谁伸的手，想起这人是跟李寒阳一块来的，小脸如罩严霜，用力甩开，索性一跤坐倒。
　　朱五有些错愕，浑不知自己哪里做错了，令得他如此不快，转头望向李寒阳。李寒阳温言道：“你莫怪他。我杀了他爹，难怪他恨我。”
　　朱五心里早把他当成大英雄大侠客，一下反应不过来，半晌才道：“他爹做错了什么事，你才要杀他？”瘫坐在地的虔无咎猛然睁眼，小手奋力撑起，然胸中浊气吐之不出，一时难以开口，只能恶狠狠地瞪着朱五。
　　李寒阳摇摇头。
　　“他的父亲虔春雷是一名剑客，武功、人品均有过人之处，可惜在江湖上名气不响。虔春雷请求与我比武，我屡次推拒仍不能阻，复感其至诚，终于答应。双方签下无遗仇生死状，在数名同道的公证下比武，言明生死各安天命，事后不遗仇愆。”他顿了一顿，肃然道：
　　“虔兄剑法之高，是我平生仅见，比武的结果也不过是一招之胜而已。我的运气好些，侥幸赢了虔兄，无奈决胜的一招难再保留，他的父亲因此伤重而逝，令我无限憾恨。”
　　在场众人无不惊讶。“虔春雷”三字在今日以前，可说是闻所未闻，此人何德何能，又是何等来历出身，能与鼎天剑主斗得旗鼓相当，仅仅是“一招之胜”？
　　看台之上，邵咸尊闻言亦不禁蹙眉，暗忖：“当今武林“虔”姓的好手，止有平湖“补剑斋”一脉。补剑斋主虔幽月亦为国手，擅剑却不使剑器，以“医剑同流”著称，乃南方剑坛一号人物。不知与这虔春雷有无关系？”转头望了三弟一眼。
　　邵兰生长年奔波武林，又是天下知名的剑术好手，与剑坛颇有往来，人面极广。孰料他亦是满面狐疑，细想半天，仍是摇头。“若是虔氏本家，补剑斋不可能置若罔闻。”邵家三爷压低了声音，挪近兄长耳畔：
　　“虔幽月性子偏狭，李大侠若杀他族中之人，不管什么无遗仇生死状，定要讨回颜面。况且，此事似已过了大半年之久，总不能不发丧罢？小弟愚见，那虔春雷恐非补剑斋之人。”
　　邵咸尊淡淡一笑，目光移回场中。“平湖虔氏与李寒阳同出自中行氏，李寒阳算来还是本家嫡嗣，若非送去了诸凤殿，眼下不定便是四平爵府之主。兴许是凤翼山那人压了下来？”
　　邵兰生摇头。

　　“中行氏守令有责，子弟不得擅自离山。昔年战乱，下山避祸的族人形同破门出教，不能再保有旧姓，才有平湖虔氏、云山后氏等旁支；百余年来，都说不上一家人了。况且李大侠也不姓那个姓啦，便是爵主有心，恐怕也插不上手。”
　　“虔幽月也是“月”字辈的，与四平爵主是同辈罢？”邵咸尊忽问。
　　“嗯。”邵兰生微微颔首，蓦地一凛，：“兄长的意思是......”
　　“有机会走趟平湖，打听打听虔家有无犯过被除籍的门第。”邵咸尊淡然道：
　　“不会无端端从天上掉下高手来，根骨苗裔、功法传承、名师指点......诸般条件汇总，方能成就一柄名剑。那虔春雷不惜签下无遗仇生死状，也要一战李寒阳，显是为了恢复名誉；虔幽月对遗孤不闻不问，其中必有内情。我见这孩子很有骨气，根骨亦佳，若得李大侠同意，不妨收入我青锋照门墙，善加栽培。”
　　此举虽不免得罪虔幽月，却卖了李寒阳一个天大的人情。邵兰生对虔幽月没什么好印象，却佩服李寒阳的人品武功，亦怜惜虔无咎孤苦，闻言不禁露出喜色，连连点头：“兄长善心义举，小弟多有不及。如此甚好！待此间事了，我便走一趟平湖，打听那虔春雷的来历。”
　　虔无咎听李寒阳对亡父十分尊重，不觉一怔；片刻缓过气来，仿佛不说点什么便矮了人一截，胸口闷闷的好不难受，冲朱五叫道：“我爹是大好人，才不是坏人！”朱五满面歉疚，垂首道：“是我不好。真对不住。”顿了一顿，又觉不吐不快，嚅嗫道：
　　“但他也是好人。扔你下来的那人才是真坏，是存心利用你的。”
　　独孤天威听见，抚掌大笑：“这话说得真是太有道理。我们东海的小孩儿就是聪明！哪像你们南陵小孩忒好骗，自己送上门去请拐子帮忙。”蒲宝小声道：“侯爷如此看得起小弟，小弟足感盛情。不过当着李大侠的面，咱们就不说“拐子”二字啦，免得刺激了他，感谢感谢。”
　　虔无咎毕竟年幼，受激不过，大声道：“不是他扔我下来，是我咬他的手，才掉下来的！”李寒阳目光如炬，适才台顶诸般动静瞧得分明，却想不透此举何意，忍不住又问一次：
　　“你为什么咬他？万一我没接着你，你现在已然没命啦。”
　　男童咬了咬嘴唇，大声道：“跟他一块儿，丢我爹的脸！我爹虽输给了你，但他说他无愧于心，一点也不丢脸。你若被他威胁，做丢脸的事，连我爹的脸也丢尽啦！这怎么可以？”
　　“你放心，他威胁不了我的。”李寒阳哈哈大笑，伸手抚他发顶，虔无咎沉着脸退后几步，仍是十足警戒。蒲宝心底一凉，暗忖：“完了完了，什么南陵游侠、“义之血脉”，通通都是狗屁！世上哪有为了别人不惜拼命的傻子？老子居然信了这些鬼话！”料想李寒阳接了小屁孩便要反脸，也顾不得场面了，正寻思脱身良策，却听李寒阳朗道：
　　“然而难民盈野，将军身为朝廷之重臣、百姓之父母，岂可推诿搪塞，任其自生自灭？若能为这些无辜的百姓挣得一线生机，鼎天钧剑愿代南陵，一战镇东将军麾下高人！”
　　◇  ◇  ◇
　　他妈的！什么狗屁大侠？都是些爱搞事儿的王八龟蛋！
　　任逐流忍不住低头一啐，动动嘴皮子，终究没骂出口；抬见一双野兽似的赤红双目，耿照双拳捏得格格有声，周身气流扰动，骇人的气势似将成形，心头凛起：“这小子想硬闯！”喀喇几声脆响，耿照脚下地板爆出一小蓬淡淡烟霭，结实坚硬的乌檀木承受不住他身上散发的气劲，如遭石磨压碾，迸出无数细小木屑。
　　金钏、银雪感应杀气，剑尖“嗡嗡”震颤，姊妹俩心念一同，并肩遮护着皇后娘娘；任宜紫不禁变了脸色，悄悄向后挪退几步，不敢相信这股惊人的威压竟是来自那个神憎鬼厌的乡下土包子身上。
　　（锅底料都捞上桌了，这会儿是来真的么？）
　　“断了你的傻念头，给老子老老实实待着！”任逐流忍无可忍，反而仰头大笑，“铿！”一把擎出飞凤；清亮的震响未落，人已和剑飙出，身裹剑芒、影中挟剑，快到难辨其形，眨眼间一掠丈余，到耿照身前三尺处突然顿住，衣袂须发“泼啦！”一声逆风激扬，刮展至极。
　　众人才觉他形影凝聚、似将看清之际，任逐流嘴角微扬，身形倏地一晃，剑尖径取耿照咽喉！
　　这一剎那间的快慢转换，便足以令对手拿捏失准，此即为“瞬差”的巧妙之处。但耿照垂眸低首，竟似假寐，摒弃耳目肌肤等感知，于剑气成形、侵入臂围的瞬间反手一掠，“藏锋”连刀带鞘砸上飞凤，剑刃微微一凝，时间仿佛为之静止；紧接着，一股难以想象的巨力在刃上炸裂开来，任逐流还来不及圈转长剑卸去来势，巨力已如潮浪穿透身体，扯得他向后滑开丈余，靴跟在乌檀地板上“嘶--”拖出了两道袅袅烟焦，背脊才重重撞上楼梯口的雕栏，“格”的一声压裂了厚重的矩方木柱！
　　--好......好强大的内力！
　　任逐流全身血腾如沸，这一击的余力犹如惊涛拍岸，反复不息，他背靠着弯裂的木柱滑坐在地，拄着剑却撑不起身子，一股异样的腥甜涌出喉管，从嘴角漏将出来，沿下颔脖颈缓缓流淌，染红了胸口衣襟。
　　任逐流玩世不恭，于识人上却鲜少走眼，尤其是比武斗剑的对手。以他的内功修为，按理不应受到如此重创，但就像他赖以成名的“瞬差”之术一样，只消杀对方个措手不及，极些极微的差距，也能扩大成为一场完美无瑕的漂亮全胜。
　　瘫坐在地、一句话也说不出的金吾郎嘴角微颤，露出歪曲的笑意。若能任意抬臂毋须倚剑，任逐流会冲少年竖起拇指，诚心诚意赞一句“干得漂亮”，可惜他被那一刀所挟带的惊天之威震伤了五脏六腑，甚至来不及运功抵御，伤势非轻，半点也开不得玩笑。
　　更不妙的是耿照的眼神。
　　少年典卫平举长刀，维持迎敌的姿势一动也不动，表情狰狞、身子微颤，眼中布满血丝，似是忍受着极大的痛苦，口中不住荷荷有声，如伤兽般吐着粗气，豆大的汗水自额际点滴坠落，“滴答、滴答”地回荡在阁楼里。
　　“娘的，明明是你打伤了老子，怎么情况看起来比老子还不妙？他这是......走火入魔！不妙！”任逐流抹去唇边腻滑，勉力提气，叫道：“喂，耿小子......咳咳咳！老子服气啦，这道便让与你走......喂！是这边，你过来！”见耿照掉头往皇后那厢走去，只恨自己再无余力，鼓劲叫道：
　　“保......保护娘娘！保护娘娘！”
　　他撞裂雕栏的声响早已惊动楼下，内侍们唤来金吾卫士，只是没有娘娘或任大人的命令，谁也不敢擅自登阁。此际一听呼喊，连忙蜂拥而上，见流影城的耿典卫手提长刀，一步一步向娘娘走去；“娘娘”赤着小脚双手持剑，不住倒退，身后两名宫女也是长剑出鞘，不由得面面相觑，一时之间搞不清楚状况。
　　任逐流唤的不是这帮手下，急得挥手：“都......都别妄动！别......别刺激他！”探头叫道：“阿紫！保护......保护你阿姊！金钏、银雪！”
　　任宜紫披着大红凤袍，被金吾卫士错认是皇后，却无法因此得到勇气。
　　她知道耿照武功高强，却作梦也没想到这乡下土包子能够一击将叔叔打得呕血倒地，更想象不出那张浓眉大眼、实在说不上“俊俏”二字的乡下人面孔，怎能摇身一变，直如魔君附身，周身散发出强大而恐怖的气场，压得她喘不过气来，手里抓着锋锐无匹的同心剑却无一丝象样的接敌态势，只能不住倒退，颤声道：
　　“你别......别过来！再要过来，我......我一剑刺死你！”肩后一顿，却是碰上了并肩而立的孪生姊妹花。
　　金钏小巧的秀额上汗珠晶莹，紧咬贝齿，一步也不肯退；另外一张一模一样的面孔上虽然十足仓，但银雪从小被教育要绝对服从，不得相违，况且她一慌便本能地跟随姊姊行动，居然也摆出防御的架势，比任宜紫要可靠得多。
　　任宜紫背后撞了人，几乎跌跤，目光不敢自眼前的狂人身上移开，遑论回头，突然陷入莫名的惊怖之中，舞剑尖叫道：“你走开、你走开！不......不要过来！呜呜呜呜......别过来！”一剑扎上耿照胸膛，血花四溅，吓得她双手放开，失足坐倒。
　　一阵异味飘散开来，带着成堆微腐花果一般的腥甜馥烈，又有新剥毛皮似的淡淡膻骚，在充斥着汗嗅与金铁气息的阁楼之中，闻起来格外触动心弦，似乎有种危险的野性。
　　任宜紫双手死按着揉绉的丝绸裙布，直到温热的液感浸透手掌，才发现自己竟吓得失禁；一意识到这点，汹涌的尿意再也顿止不住，激射而出的尿水撞上坚实的乌檀木地板又猛然弹起，溅湿了紧实的雪股大腿，光滑如敷粉的肌肤挂不住液珠，淅淅沥沥落了一地。
　　虽然形势紧绷，但水声着实太响，靠得近的金吾卫士大多都听得一清二楚，更别提金银双姝，只是谁也没心思搭理她。任宜紫羞愤欲死，但释放尿意的畅快感却令她忍不住发颤；她夹紧大腿屈起膝盖，借着宽大的裙幅掩盖，用力将汁水喷射而出，羞耻与快美混合成了某种前所未有的奇异感受，少女禁不住一阵恍惚，连方才逼近的持刀少年都暂时抛到了脑后。
　　耿照胸口被利剑一刺，神识略复，视界里但见满满的金戈铁甲，一时不知身在何处，依稀把握着几个念头：“我......我要下去。将军......将军需要我......比斗......胜利......”侧首斜乜，楼梯口刀枪罗列，甲士挤得满坑满谷，哪有路走？
　　不能......不能再等了。
　　少年对自己说。他体内的野兽强大得似能挣脱一切牢笼，连胸膛和左肩汩汩溢出的鲜血都无法带走浑身盈满的精力，“战斗”这个念头仿佛为他打开了一处宣泄口，他迫不及待地要离开这里，到自己该去的地方--
　　耿照突然发足狂奔。
　　他跨腿挥臂的动作活像野兽，敏捷、利落、充满破坏力，光是扯动的劲风便将三尺外的孪生少女弹飞出去，所经之处桌椅掀倒，几屏碎裂，所有人的惊呼、喊叫......全被他远远抛在身后，少年飞身扑上露台，翻过金凤高栏，纵身一跃而下！
　　◇  ◇  ◇
　　以棋局比喻的话，慕容手里能用的棋子委实少得可怜。
　　蒲宝毫无疑问是经过精心策划，才使李寒阳成为代表，讽刺的是：此刻慕容柔手里并没有岳宸风，纵使“势均力敌”变成了“狮子搏兔”，他仍旧是一场也不能输。慕容柔不懂武艺，然而不懂武艺如他，也知李寒阳是非常可怕的对手，眼下己方并无堪与匹敌之人。
　　适君喻等已被巡检营的弟兄抢回，李寒阳显然手下留情，三人看来都不像受到重创的模样，只是手足酸软，无法再战。“将军！”适君喻挣扎起身，苍白的面上满是愧色：“属下无能，有负将军之殷望！属下...”
　　“不怪你。”慕容柔摆了摆手。“李寒阳不是你们能应付的对手，你等须尽快调养恢复，少时若生变故，攻防应对，切不能成为我方负担。这是军令。”适君喻闻言一凛，心知将军所说至关重要，面对李寒阳已是一败涂地，绝不能再拖累将军，更不多言，把握时间运功调息。
　　慕容柔目光扫过余人，见罗烨一声不吭，微瞇着妍丽秀气的细长凤目一乜，淡笑道：“你看起来挺能打，有无胆魄一战鼎天剑主？”罗烨十指并拢贴紧大腿，站得笔直，大声应道：“回将军的话，有！”
　　身畔忽有一人抢道：“启禀将军，属下愿往！”却是五绝庄的何患子。
　　五绝庄此行四人中，只剩他身上无伤。今日何患子亦是皂衣大氅、革鞲乌靴的武人装束，英气逼人，神色、谈吐虽然温和，眸中却隐含精芒，如辉似电，甚是不凡。慕容柔早瞥见他神色不定，似正犹豫是否要上前请缨，争取表现的机会；慕容故意跳过他征询罗烨，果然引得他抢先自荐。
　　适君喻本要凝神运功，一听何患子开口，剑眉微蹙，低喝道：“胡闹！你强出头什么？没见那厮之能，连我等亦不是对手么？你若上场，连一招也受不住。还不快快退下！”口吻虽急，任谁都听得出其中的关怀爱护之意，并非是有意侮慢。
　　何患子从小听惯了他的指挥安排，向来没什么主意，不料在这个节骨眼却突然生出反骨，也不知是什么缘故，竟不加理会，径对漆雕利仁道：“与你借刀，行不？”漆雕咯咯笑道：“要杀人么？好啊。”随手扯开“血滚珠”的系结，连刀带鞘扔了给他。
　　李远之阻之不及，气得半死：“你......别添乱！”转头对何患子道：“老四，这不是开玩笑的。那人武功之高，直是匪夷所思，我三人合起来还不够他一击，你听老大的话，莫要逞强。”何患子低声道：“我有分寸。”定了定神，转身抱拳：
　　“属下愿为将军出战！”
　　“将军！”适君喻几乎要站起来，无奈体力未复，难以全功。
　　慕容柔不理他二人争执，径问罗烨：“你敢与李寒阳相斗，为何不请缨出马？”
　　“因为属下不会赢。”罗烨面无表情，抱拳躬身道：“将军若不计输赢结果，属下愿拼死一斗那李寒阳。”
　　慕容柔转头望向沉默下来的五绝庄众人。
　　“这就是我的答案。”苍白的镇东将军淡然道：“有勇气很好，但此际我只需要胜利。这里无一人能战胜那李寒阳，代表须向外求。”众人面面相觑。
　　“将军欲请何人？”适君喻终究忍不住，大胆开口。
　　“任逐流。”慕容柔心中叹息的，面上却不动声色。“央土任家与我，眼下在一条船上。要说在场有谁打心底希望我们能连赢三场的，也只有央土任家了，料想金吾郎会为我夺下头一胜。”正要派罗烨去传口信，忽听全场一片惊呼，一人自高耸巍峨的凤台顶端一跃而下，落地之时“轰”的一声，双足踏碎青石铺砖，蛛网般的裂痕自他脚下洞穿处一路向外扩延，不住迸出石屑粉灰，炒豆也似的劈啪声响此起彼落，犹如冰湖消融。那人从这么高的建筑物跃下，却连丝毫卸去冲击力道的动作也无，就这么从狼籍破碎的青砖之间起身，昂首咆哮，其声震动山头，令人胆寒，竟是耿照！
　　谁也料不到他会从凤台一跃入场，连慕容柔都吃了一惊，锐利的目光扫过台顶，瞥见披头散发的任逐流探出半身眺下，嘴角犹带血渍，心念电转：“他竟打伤了任逐流！”更无迟疑，起身舞袖：
　　“李大侠！这便是本镇指派的代表，欲领教阁下高招，请！”对场中朗声道：
　　“耿典卫，此战许胜不许败，毋须顾忌，务竟全功！”
　　耿照颅内嗡嗡作响，便如万针攒刺一般，视界里溢满血红，朦胧间一把熟悉的声音钻入耳中，仿佛突然抓住了方向，喃喃道：“许......许胜，不许败。许胜......不许败......不许败......不许败！”蓦地仰天狂吼，抡起长刀扑向拄剑昂立的李寒阳！
　　“不好！”
　　适君喻一见他冲上前，急得坐起身，不意牵动伤势，眼前倏白，几乎痛晕过去。他于李寒阳手底吃了大亏，方知其能：适才三人合攻时，李寒阳连一招一式都未使，便只抡起门板也似的巨剑鼎天钧一扫，适君喻等还未沾着剑刃，已被劲风掀飞；余劲穿胸透背，闭锁筋脉，至今仍未消褪--
　　这是力量的差距。单纯而直接，不容讨价还价，正面冲撞无异是最愚蠢的举动！
　　耿照的速度快得肉眼难以捕捉，众人但见袍角翻动，原地已然无人；“铿！”一声金铁交鸣，一团乌影在空中翻滚转动，一路拔高，犹如断了线的纸鸢，至眼前时才惊觉速度之快、旋势之强，哪里是什么纸鸢？简直就是挽索发射的炮石，轰然撞上凤台石阶，撞得阶角迸裂，石屑纷飞，这才像只破烂布袋趴滚落地，一动也不动。
　　若非手里兀自握着长刀，怕谁也认不出是耿照。
　　便只一击，毫无悬念。甚至连耿照被击飞的瞬间都无人看清，但听刀剑声铿然，回神时耿照已被轰入苍空，李寒阳的动作看似未变，只能从对手弹飞的轨迹判断是他出的手。
　　适君喻咬碎银牙，不敢转头去面对慕容的神情。我们......都教将军失望了，无一例外。若......若我能多撑一下，若我不要那般冲动，若我能观察李寒阳的武功特性之后再出手......
　　正当悔恨如蛇、细细啮咬着风雷别业之主的心，奇迹忽然发生。
　　埋在残砖碎瓦之间的身子动了动，“泼啦！”石屑松落，耿照拄着刀缓缓起身，就在众人还来不及惊呼的当儿，他竟又倏然失形，灰影掠出，最后一抹刀光的余映已至魁梧的初老游侠身前--
　　“铿”的一响，野兽般的少年再度弹飞，又在凤台阶前撞出一枚圆坑，挟着簌簌散落的石屑粉尘摔趴在地，头脸下漫出乌渍。这下看台上的人们不由起身，其中当然包括始终跟在许缁衣身畔、心急如焚的染红霞，就连混在台下人群里的风篁与韩雪色等都挤到了前头，以备情况有变时能即刻救援。
　　李寒阳拥有在场诸人难以比拟的千钧巨力，但出手极有分寸，等闲不轻易伤人。耿照的危机来自他那盲目无智、如野兽本能般的攻击，他使的力道越大，速度越快，被弹飞的势头也越凶猛，光是肉身撞实青石阶便能要了他的命。当他第三度拄刀而起时，场内响起连片惊呼，连老于江湖的风篁亦不禁微微沁汗，手按刀柄，心中暗自焦急：
　　“耿兄弟，以小搏大，你得用用脑子，不是让你用脑袋硬磕刀剑啊！这般蛮干，与自杀有什么两样？”
　　另一头沐云色、韩雪色等亦急得像热锅上的蚂蚁，韩雪色目光如炬，适才头一击他没能看清，第二下时心里已有准备，除了李寒阳出手太快、难以悉辨，整个过程竟窥得七八成，心知双方实力差距太过悬殊，连赌一赌的价值也没有，把心一横，低声道：“老二，这样下去不行。你想个法子制造些骚乱，我跟老四把人弄走；再打将下去，耿兄弟必死无疑。”沐云色剑眉紧锁，点了点头，目光不敢稍离场中。
　　“等等。”聂雨色双臂环胸，下巴一抬。“你看他的眼睛。”
　　韩雪色强自按捺性子端详片刻，皱眉道：“我看不出异状。有话直说。”
　　聂雨色耸了耸肩。“他的眼神不太对劲，但我也不知道是怎么回事。再等等，那小子没那么容易死的。”
　　韩雪色差点一巴掌便朝他的后脑勺搧落，连沐云色都忍不住露出“你根本就是在记仇”的表情。然而二少皆是思路敏捷之辈，旋即省悟，四目相交，心中俱只一念：
　　“......夺舍大法！”
　　三人交头接耳时，场中又生变故。耿照双目赤红、荷荷喘息，任由血污披面，浑不知疼痛似的，右臂一挥，甩脱刀鞘，“藏锋”的长直薄刃在他手中嗡嗡颤响，抖散一片青芒隐隐，如蛇信般吞吐不定。
　　少年本是踉跄前行，恍如醉酒，谁知步子越迈越快，不知不觉又奔跑起来；双腿交错之间，整个人突然腾空跃起，三度挥刀斩向李寒阳！
　　这回所有人都看得分明，李寒阳一声清啸，单手拔起巨剑，攘臂而出，厚如砖头的剑身挟着骇人的劲风，呼啸着卷向耿照！藏锋的单薄与鼎天钧剑的厚重对比，荒谬得令人笑之不出，不自量力的少年与刀器仿佛下一霎眼就要被绞成血肉破片、溅上青霄，多数人纷纷闭眼，不敢再看--
　　鼎天钧剑磕上藏锋，发出钢片抽击般的劈啪声响，似有一团看不见的无形气劲应声迸碎，爆炸余波之强，压得耿照双脚难以离地，平平向后滑出三丈有余，所经处石屑纷飞，地面的青石砖如遭犁铲，留下两道笔直的疮痍痕迹。
　　李寒阳复将巨剑插回了地面，耿照这才止住退势，依旧维持着横刀当胸、屈膝坐马的姿势，从嗡嗡震颤的刀臂之后抬起一张坚毅面孔，披血裂创的模样虽然狼狈，眼神却已略见清澄，血丝略退，不再满眼赤红。
　　“醒了？”李寒阳淡淡一笑，并未追击。
　　耿照索遍枯肠，最后的记忆片段仍停留在凤台之上、与任逐流的言语僵持，对于自己何以如此，又怎么会和他交起手来，便如云遮雾罩，一时难以廓清。
　　但这些丝毫都不重要。他终于如愿来到战场，肩负起为将军--以及将军的理想蓝图--守护最后一道防线的责任。李寒阳是前所未见的可怕对手，但耿照必须赢得此战，别无其他。
　　“嗯。”少年无话可说，只点了点头，权作回应，凝神思索着求胜之法。
　　那样的眼神李寒阳非常熟悉。他已在无数次的决斗中面对过这样的眼眸，无论结果如何，每一双都值得尊敬，只能以专注虔诚的态度与全力施为来回报，方不致亵渎了武者。
　　“那么，”游侠握住剑柄，终于摆出应战的姿态，带着无畏而淡然的笑容。“就来战吧，请！”


第百十二折 鼎天剑脉，伐毛洗髓
　　适才一轮交手，在满场权贵看来，耿照进退如兽，不惟快得肉眼难辨，连遭巨剑轰飞后、以背脊撞裂石阶的强韧肉体也丝毫不像是人，见他抖落烟尘、擎刀搦战的气势，莫不倒抽一口凉气，心想镇东将军威震天下，果非幸致！麾下区区一名少年，发起狂来竟也有鬼神之姿，暗自惊惧。
　　但在风篁等高手眼中，耿照却是以绝佳的身体条件，径行无谓之耗损，前两次疯兽般的奔击，连李寒阳的衣角都未沾着，第三度交手时神智略复，藏锋及时圈转，易攻为守，反而挡住了鼎天剑主信手一击。
　　面对李寒阳这种级数的对手，至多只有一次机会，贻误战机或判断失准，下场非死即伤。他三度击退耿照，不仅是手下留情，更因仓促之间，不算是正式比武，以其一贯的行事风格，面对毫无威胁的攻击，随手挥开便是；若是较了真，便如一剑扫平适君喻等小三绝，绝无反复施为的必要。
　　情况在他说完了“请”字后，倏然为之一变。
　　耿照受巨剑冲击，脉内真气如沸，似将破体。然而源源不绝的力量终究没能打破李寒阳的铁壁防御--虽然就形式而言更像攻击--压倒风篁、聂雨色，乃至任逐流等高手的碧火真气，令耿照无数次挫败强敌、逆转得胜的内家至高玄功，在鼎天钧剑之前变得不堪一击，此刻他更需要冷静沉着。
　　好不容易收摄心神，强抑下体内狂躁的兽血，耿照勉力抬头，不由得一悚。
　　李寒阳依旧单手提剑，眉眼低垂，半人多高的千钧巨剑在他手里举重若轻，肩臂肌肉没什么明显的变化。两鬓夹霜的初老游侠平举大剑，剑尖直指，左臂横拦，掌心微张，势如耙风梳云；双足足尖一朝前、一向侧，后脚脚跟与前脚脚弓相对，距离不过尺许，略呈丁字步。
　　他这么一站，顿如渊渟岳立，傲岸挺拔，散发慑人气势。
　　耿照于武学之理所知有限，却有丰富的战斗经验与野兽本能，看出丁字步不利移动，直觉便要抢攻；蓦地李寒阳一抬眼，连成一线的剑尖与足尖自纵轴无限延伸，剑形在耿照眼中变得极长极巨，倏忽穿过三丈的距离，快疾无声地搠入少年的胸膛--
　　虽是幻象，钢铁贯穿身躯的感觉却异常真实，耿照身子一晃，嘴角溢红，想起李寒阳与黑衣怪客在廿五间园外的对峙。当时双方动也不动，但周遭气滞如凝，连呼吸也有些费力，看来非是高手对决威压迫人这么简单，两人必定进行着一场肉眼难见、毫不亚于实剑铿击的激烈交锋。
　　（他的眼光......也能杀人！）
　　念头闪过，耿照更不犹豫，忙一个空心筋斗翻了开去，落地时瞥见李寒阳身剑略转，足尖与剑尖连成的轴线再次穿过他落脚的地面；目光稍与之一触，胸口又是一阵血沸，如遭巨剑擘开，剧痛直透脊骨。
　　这回他总算会过意来：“翻腾的动作太大，不及移目！”脚步错落，连变几个方位，使的却是明栈雪所授的天罗香身法。他刻意回避李寒阳的视线，首眼藏于袖臂之间，加上诡异莫测的“悬网游墙”之术，翻搅的衣影间拖曳着一抹血目异光，飘忽难定，说不出的阴森怕人。
　　李寒阳暗赞：“应变快绝，的是人才！可惜满眼红躁，已呈走火入魔之象。”巨剑一挥，大喝道：“妖邪异术，岂能胜正！”耿照被一喝回神，踉跄两步，目光对上南陵诸游侠之首，瞬间仿佛有无数剑影飙来，封住了前后左右，巨剑幻象三度贯体，喉头骤甜，仰天喷出大口血箭！
　　沐、聂二少不禁色变，沐云色低喝：“耿兄弟！”排众越前，正打算冲入场中，李寒阳如电目光扫至，沐云色顿觉周身空间俱被他的视线死锁，更无一处可供腾挪，无论从哪个方位跃出，都不免被巨剑斩落，满腔急切突遭冷水浇熄，不由退了一步，恰被二师兄按住肩膀。
　　“瞧！”顺着聂雨色尖削的下颔望去，对面人群里也有一条身影停步，身上灰扑扑的大氅逆风激扬，收势不住，倒像他独个儿与旁人吹着不同方向的怪风，模样十分滑稽，却是风篁。
　　“好厉害的“鼎天剑主”！”沐云色一抹额汗，喃喃说道：
　　“他只用双眼扫了一圈，我却仿佛被他手中之剑斩成两段。这是......这是什么武功？”
　　聂雨色淡然道：“他的剑势已然成形，有此能为，半点也不奇怪。”
　　沐云色想起师父说过，剑练到了极处，精神、肉体会记住出剑的一瞬，即使手中无剑，仍能以剑杀人。“从前有位将军箭术通神，某日轻装独猎，及至黄昏，见林间踞着一抹虎影，将军凝神张弓，果然一箭射中了老虎，碍于天色渐晚，料想虎尸不虞丢失，打算明日再唤人来抬取。”
　　“然后呢？”当时最爱听故事的小沐云色仰着头，一双明亮的大眼闪闪放光。
　　“第二天将军复来，才发现昨日被羽箭洞穿的不是老虎，而是一块虎形大石。他视石如虎，虎虽狞猛，却不能抵挡锋镝，是以能射；后来，无论将军换过多少石的大弓，都无法再将羽箭射入石中，是因为他心里想的是石头。区区箭镞，又岂能射穿坚石？”
　　魏无音笑道：“本宫列位前贤里，有高人极痴于剑，每天想着如何淬剑炼神，有一天灵光乍现，悟出一记精妙剑式，狂喜之下一剑挺出，洞穿敌人胸腹，如热刀插牛油，直没至柄，手感无比滑顺。
　　“待回神时，哪里有什么生死决斗？原来他正在山门外扫地，边扫边想入了神，手中剑不过是柄扫帚，被一剑穿心的敌人，却是山门前的青石柱。”沐云色这才知龙庭山下的两根山门石柱之一，何以留着一枚铜钱大小的通心孔眼。
　　寻常人不知所以然，以为“精诚所至，金石为开”，实则是极高明的武学境界，并非巧合。“当你挥剑千百万次、悟得通明剑心时，身子将记住出剑的感觉，即使拿的不是剑，运劲、出招，甚至心境却与拿剑时浑无区别，便是区区一根芦苇，也能使出长剑之利。”师父如是说，距那个射虎将军的故事，倏忽又过几年。
　　少年时期的沐云色十分叛逆，自不能满足于这种答案。
　　“这不是骗自己么？骗自己是把剑，居然就真成了剑。”
　　“最难的不是这个。骗自己容易，难的，是骗芦苇它是一柄剑。”
　　看着爱徒瞠目结舌的傻样子，魏无音抚须大笑。
　　“连无知无识的芦苇都能让你骗了，何况是人？”
　　--这就是“剑势”！
　　难怪师父和大师兄都说境界最难。沐云色闯荡江湖至今，武功、识见已不同少年时，于“欺骗自己”的部分颇有体会，时时锻炼不敢松懈，但师父说的“欺骗外物”却没这么简单，遑论是活生生的敌人。
　　直到方才李寒阳那实剑般的一瞥。
　　沐云色心中微动，似乎触及“剑势”的云中真形，昔日混沌不明的思路忽露一丝曙光。剑势非是隔空伤敌、如巫法咒术般的诡秘方伎，无论何等高手，都不能将内力化为有形有质的实体，倏忽击中数丈、乃至十数丈外的对手。使李寒阳的目光具备杀伤力的，恰恰是被攻击的对象自身。
　　就像往水里丢石头，水面必然泛起涟漪；习武之人熟练招式，勤于拆解，甚至练到相机感应的高明境界，以求后发先至，致胜克敌。
　　然李寒阳双目所视，形同以慑人的气机遥遥笼罩，虽只一瞥，其中却蕴含无数攻守对应，对武者来说，宛若对奕时甫一开局、便有十数着棋路纷至沓来，步步进逼，环环相扣。心志稍弱之人，神智顿为之一攫，于想象中被巨剑直贯横斩，一霎数式，若受创的幻觉来得太快太急，身子不辨真伪，生出遭受剑创的真实反应，未战便已先败了。
　　反之，若是身无武功的寻常百姓，这“拔剑无罅”的心境自不能再生出化虚为实的效果，但以其威慑，却能激发普通人的恐惧本能，内火攻心，受害兴许还在武者之上，一般的不能抵挡。
　　光是想通这点，已令沐云色受用无穷。聂雨色见他神情一霎数变，嘴角微扬，拍了拍他的肩膀。“明白了么？离开这鬼地方之后，赶紧找个清静处闭关，若能化入所学，他朝提升境界，一日千里，亦非不可能之事。”
　　沐云色心下雪亮：“原来师兄早已悟出剑势的奥秘！”想起当日师兄弟五人一起听故事，感伤之余，不禁又是敬佩，又有些惭愧。聂雨色捕捉他面上的细微变化，耸肩道：“知道是一回事，做不做得到又是一回事。我好歹是你师兄，领先少许也不过份罢？”
　　韩雪色的动作只比他二人稍慢些，好不容易也挤至前缘，恰好听见后半截，似对剑势的精义亦不陌生，表情毫无意外，蹙眉道：“谁有闲心论剑！耿兄弟都吐血了，早晚要出人命。”聂雨色没好气道：“宫主......我是说公子如此神勇，要不去搧那个姓李的几耳光，教他出手有些分寸？”
　　沐云色急道：“纵使剑势厉害，也顾不得啦！再拖下去，耿兄弟早晚--”忽然闭口，瞠圆了一双疏朗星目，眸中熠熠发光，似是发现什么蹊跷。
　　聂雨色环抱双臂，嘴角抿着一抹冷笑。
　　“李寒阳用剑势阻了你，阻了对面的风大头，你们俩有口喷鲜血么？耿家小子的内力强得邪门，比我们仨加起来都厉害，除非李寒阳偷偷攒了飞刀射他，要不相隔三丈有余，哪门子屁内功构得着？他喷得忒来劲儿！”
　　“师兄的意思是--”
　　“这决计不是因为李寒阳。”聂雨色微瞇双眼，目光重新投入场中。
　　“让他呕血的，是他自己。”
　　◇  ◇  ◇
　　耿照抹去颔下血渍，拄刀奋起，迎上李寒阳双目的瞬息间，那千刀万剐般的异感又再度攫取了他，一霎眼仿佛有十数个李寒阳同时出招，幽影般的巨剑幻象呼啸着横劈直斩，扫过身子的同时也搅乱了脉中血气，比疼痛更难当的是内息澎湃如潮、只差些许便要漫溢而出的悚栗感。
　　那是种难以言喻的诱惑。
　　--需要力量么？那就再疯狂一些！
　　--理智帮了你什么？
　　--碧火神功、薜荔鬼手、藏锋......不是都没用了么？
　　--放任自己。不要坚持......
　　他依稀听见心底有个声音如是说，恍如风火连环坞当夜，带着舐爪涎笑的兽狞。
　　耿照并不知道这就是武学中的“心魔”。面临碧火神功的初障时，是明姑娘以自身绝强的内力修为，助他收摄心神，一举通过了易经拓脉的初关二关；其他武人在面对心魔时，种种天魔乱舞、神为之夺的怪异情境，少年幸运地未曾亲历。
　　然而此际已无明栈雪，则又是最大的不幸。
　　两人分道扬镳之后，耿照历有奇遇：吸收化骊珠，受骊珠奇力硬拓经脉，功力更上层楼；得符赤锦丰厚的先天元阴滋补，再夺弦子宝贵的处女红丸，帝窟纯血对男子功力裨益之甚，在他身上完全得到证明......这都是明姑娘始未料及之事。再加上从媚儿处汲取来的役鬼令功力，换作旁人，早已承受不住暴增的内息，落得爆血身亡。
　　但耿照的身体经碧火神功初锻，远较常人坚韧，兼受化骊珠神奇的调节之力，一旦感应内息过于澎湃，便强将力量吸纳一空，以免“容器”难以承载、径行爆碎，危及自身。
　　如此反复几次，耿照功力不断攀升，至此体内如岩浆熔炼，过于精纯的碧火真气穿透经脉壁膈，半液半凝，介于形质有无之间，将血、骨、肉、皮等俱都混于一元，几乎无分彼此，其真力运导之强，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒阳数剑而不败。
　　但水能载舟，亦能覆舟。同样因为真力的急遽增幅，面对李寒阳的“拔剑无罅”时，身体的反应也格外激烈。沐云色、风篁等感应剑势，不过是凛然顿止，耿照体内的真力巨浪却与之剧烈共鸣，血骨皮肉应势一晃，立遭重创。
　　失控的碧火真气就像巨大的漩涡，不断将他向下拉扯；漩涡中心有着难以想象的骇人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要松手，让力量吞噬自己就好......恶魔般的诱人耳语在脑海回荡着，耿照却本能地感应危机，苦苦维系最后一丝清明，不愿轻易屈服--
　　但这比想象中更难。
　　耿照双手握刀，奇坚奇韧的“藏锋”在绷满蚯蚓般的骇人青筋、肌肤表面胀得赤红的掌中嗡嗡震颤，仿佛周身刮着谁也感觉不到的飓风；他咬牙迎视李寒阳迫人的目光，倔强不肯认输，颤抖的身躯半蹲半跨、放得极低，重心移后，像是被一根看不见的绳索缚紧了往前拖，又像手里正抓着一头嚣狞恶兽，下一瞬便要握持不住，失控冲出......
　　少年发出痛苦的呻吟，就这样被“拖”着挪前两步，刻轨似的履迹下窜起丝丝烟焦。
　　风篁目光如炬，瞥见那两道短短的拖印里闪着金芒，沙砾被绝强的内力挟着沸滚火劲压碾，交融产生粒状结晶，据说只在北域绝境炎山方能见得，不禁骇然：
　　“恩师说内功练到了极处，熔石炼金不过闲事耳！耿兄弟内力虽高，这......这却是如何能够？”遥见对面人群之中有三张熟悉的面孔，沐、韩神情凝重，聂雨色却是双眼放光；两人视线偶然交会，苍白的黑衣小个子才稍稍收敛，冲风篁一摇头，示意不可妄动。
　　媚儿初见耿照下场，心中得意冷笑：“还不逮着你！”及至耿照呕血，再也坐不住，千方百计甩掉无头苍蝇般的金甲卫，好不容易抢近围栏，忽见“小和尚”双目血红，恍若风火连环坞被离垢附身的模样，当夜火海燎天的恐怖记忆重又复苏，深怕他突然歪颈垂首，变得傀儡也似，一脚高一脚低的走起了僵尸步；回过神来，发现自己竟后退了些个。
　　由于耿照的样子委实太过诡异，看台顶端的蒲宝与独孤天威一时忘了插科打诨，各自探首手握雕栏，看得目不转睛。蒲宝揪着湿透的巾子频频拭额，嘴里不住咕哝：“打不赢认输便了，犯得着撞邪么？”
　　蓦地耿照身子一颤，仰头“吼----”嘶声狂嚎，地面为之震动，又向前踏出两步！
　　在场具一定根柢的人已约略看出：他苦苦对抗的并非是手持巨剑的李寒阳，而是某个即将撕裂肉身、从中呼号而出的狰狞异物；每迈前一步，就代表典卫大人的神智清明又有块地失守，距离恶魔挣出牢笼的时限越来越近、越来越近......
　　“叔叔！”凤台之上，阿妍难掩深忧，回首道：“耿典卫这是......是施展武艺的缘故么？他的样子好奇怪。”任逐流服了御医炼制的内伤药，情况大见好转，却装着凝神运功的模样盘膝而坐，竟来个相应不理。
　　阿妍连问几回，怕惊扰了叔叔调息，正要放弃，忽听一把动听的嗓音道：“依我看他是走火入魔啦，不用等李寒阳出手，便能送了性命。活该！”尖翘高挺的琼鼻里逸出几声娇腻轻哼，说不出的幸灾乐祸，却是任宜紫。
　　“你----！”任逐流气得胡子都翘起来，猛然睁眼，见阿妍柳眉紧锁，一双姣美杏眸投来，心知闪避不得，起身拱手：“回娘娘，我瞧耿家小子双目赤红，浑身内力如脱缰野马，易放难收，的确是走火入魔的征兆。”
　　阿妍不通武艺，蹙眉道：“走火入魔......会怎样？”
　　任宜紫抢白道：“也没怎样，轻则全身瘫痈，重则死路一条。李寒阳光站着也不出手，约莫是在等他自个儿完蛋。”任逐流面色铁青，心里直将水月停轩骂上了天：好你个假尼姑杜妆怜净拿钱不干事，怎么教的小孩儿？居然能这么不长心眼！
　　阿妍娇容一肃，沉声道：“传旨，不许再打啦。让慕容将军换个人上场。”
　　任逐流本欲再辩，想起这宝贝大侄女从小就是死心眼，认了的道理就没变过的，心知多言无异，披着外衫拄飞凤剑行至台前，提气大喝道：“慕容柔！娘娘有旨，这场不许打啦。不如罢手，你再换个人来罢。”
　　慕容柔拱手道：“臣遵旨。那么这场，便算南陵小乘输了，下一位该是央土大乘的代表罢？”蒲宝“噗哧”一声猛然转头，笑得怒眉腾腾：“慕容将军哪只眼睛看到南陵输了？本镇倒要请教。”
　　慕容柔怡然道：“论武功，李大侠威震天下，成名既久；论资历辈份，李大侠高出耿典卫一辈不止，身为南陵游侠魁首，地位等同国主，两人交战，本有以大欺小之嫌。如今既未战出结果，那就是平手了，持平而论，该是小辈胜出。”
　　持你妈的平！蒲宝低啐一口，沉着脸道：“他俩也就比划了几下，粥都还没煲热呢，这能叫平手？慕容将军，要不打也可以，这场无论如何我吞不下来，大伙儿看着办。”
　　慕容柔不置可否，朝凤台拱手。“双方战将无损，若无结果，何以止战？谁胜谁负，还请任大人做个公裁。”蒲宝腆着肚子一径冷笑，毫无退让之意。任逐流拄剑回头，帷幕中但见阿妍无言，只余满目心忧。
　　对于外界的种种变化，耿照毫无所觉。
　　他的心识被封闭在沸如熔浆的身躯里，连感官知觉都无法稍稍运作。只有一件事是可以确定的：若继续放任真气交融下去，当血、骨、筋脉等真正混于一元时，也将同时失形崩溃--
　　耿照抓着最后一丝危机本能不放，不敢让自己顺从渴望，被那股无比强大的力量漩涡吞噬，直到一个既熟悉又遥远的声音穿入颅底。声音仿佛触动他心底丝丝弦细，过了很久，耿照才依稀辨出是思念、迷惘、忧伤，以及其他诸多莫可名状。
　　情感凝聚，意识旋即复苏成形。还来不及辨别关于“声音”的种种，其内容已自生意义，一股脑儿钻进识海：“一念不生，万物俱寂......百神存想，忽然忘身......”
　　若身处寻常，耿照该能立即发现这串心诀与碧火神功之间的关连，但此际他无暇分神，自然而然顺应口诀，慢慢收摄心神，重新将脑识凝聚起来，试图延伸至四肢百骸，一一让失控奔流的碧火真气重回正轨。
　　只可惜他体内诸元早已“熔”成一片，筋骨皮肉虽不是真被烈火熬炼成一团，但质地奇密的碧火真气不断增幅压挤，早已超越内功玄理所能节制。
　　这些进一步被凝炼的真气粒子穿透经脉内膈，“漫”入四肢百骸，不惟血中有、毛发肌肉中有，连骨髓深处亦被浸透，可说是无所不在。要将真气重新导回筋脉中，那也得有“脉”才行；对精炼过头的碧火真气来说，耿照体内已无筋脉骨骼的区别，四处通行无阻，如何才能收束？
　　心念一动，脑中异声诧道：“不好！短短月余，怎能进境如斯？三关“却食”、四关“吞炁”的心诀都已无用......再试试“伐毛”与“去形”两关。”又说了大串口诀。
　　耿照依言而动，收效仍极其有限，真气兀自在体内肆虐，捭阖纵横，如入无人之境。首关“易经”、二关“拓脉”的口诀他当日在大佛腹中已背得烂熟，佐以明师悉心指点，体悟甚深；但开拓筋脉以多纳内息的法门，此际却无用武之地。
　　三关四关的“却食吞炁”教人如何转外预为内息，充实新拓之筋脉，大幅提升内元运转之能，进一步透析其质，为进阶预作准备；及至五六关“伐毛去形”，则将内息驳杂处以极火炼化，易质锤炼，始成精粹。但耿照的情形已逾两诀之范畴，毋须多费力气，体内诸元便将混于一同，早已臻至“伐毛去形”之境。他在行功的过程中，逐渐了解身体究竟发生何种变化，却无助于眼前的困难。
　　“听好了，”声音的主人不改其优雅从容，曼声道：
　　“七关“洗髓”突破后，能助你还固内息，避免诸元融崩，再借八关“返骨”重塑体内经脉，由此脱胎换骨。然而这两关只能意会，不可言传，且男女有别，我帮不上忙。”说着幽幽叹了口气，其中情思满溢，透出一丝淡淡愁绪，借由心海投来，格外玲珑剔莹。
　　耿照的心版仿佛被水精般的愁思映亮，蓦地颤腾了起来，前事如影一一闪现，终于认出这声音是谁，脱口唤道：“明姑娘！”
　　意识归位，耿照骤尔回神，但觉场中烟尘飙卷、飕飕有声，体内仍旧是真力翻腾行将失控，适才一切如梦似幻，不知确有其事，抑或神醉梦迷，抬眼赫见李寒阳已不在原处；眼前风沙漫至，魁梧的汉子挟着巨剑，倏忽斩尘而出！
　　谁也料不到居然是堂堂“鼎天剑主”先出了手。
　　鼎天钧剑抡扫而来，其势之沉已不容闪避，耿照忙以藏锋一格，不偏不倚击中剑脊棱部，刀剑上两股巨力撞击，变故又生。碧火真气本就致密，再经耿照体内反复锤炼，凝缩已极，别派内家真炁与之相较，直如竹筛渔网，连李寒阳的阳刚内力亦难抵挡，碧火真气透隙而入，两劲照面对穿，视彼此如无物！
　　鼎天剑主出于凤翼山，一身根柢来自中行氏闻名天下的绝学《三省功》，自非凡夫可比。
　　这套传自武儒南宗的内功心法，以“易学难精”著称，要练到能发劲运气、应用于拳剑，最少要耗费十到十五年的辰光，见效极慢，头三年若有荒废逾半旬者，便要从头来过；每日晨昏练功三度，极尽辛苦。中行子弟背地里都管叫“汗磨子”，戏称家中三品以上的高手为“血磨子”，意指此功如非磨得鲜血淋漓，等闲难有成就。
　　《三省功》大成后，出手亦十分朴实，并无显著特征，所长不过“雄浑”二字，乃是最纯粹的力量。
　　碧火真气穿透三省功劲，孰料剑臂间不过七尺的距离，却仿佛有千里之长，其间布劲如垒石坚城，层层相因，越接近躯干，其致密与碧火神功越相仿佛，刀劲纵使无物可阻，但孤军长驱、深入敌境，终究难抵斗枢。果然李寒阳昂然不动，生受了这一记，恍若无觉。
　　耿照的状况却极不妙。为接此剑，再无余力压制失控的真气，挥刀的同时内息鼓荡而出，若非如潮剑劲随即贯穿身躯、抑住了真气的爆冲，这下五脏六腑便要被自己的内力所“熔”，死得既荒谬又滑稽。
　　耿照灵机一动，抢先出刀，果然李寒阳挥剑斩至，“铿！”一声刀剑互斫，劲力对穿，宏大的剑劲贯体，虽极为难受，体内真气却大受抑制。耿照的假想得证，遂放开手来一轮猛砍，将新力以斩击释出，再借李寒阳的剑劲抑制增生，以争取应对的时间。
　　碧火神功的心魔关极其凶险，他初关二关得明栈雪之助，突破得太过轻巧，代价便是疏于掌握自身进境。短时间内功力突飞猛进，绝非好事，就像剑胚淬火，能使剑质益发坚硬，也可能留下伤口，甚至弯曲断裂。
　　“易经拓脉”、“却食吞炁”、“伐毛去形”等口诀散见于《火碧丹绝》之中，很难判断是明栈雪以传音入密之法面授机宜，抑或只是失神间灵光不眛，忽然涌现。而眼下最关键的“洗髓返骨”功诀悉数空白，似又落实了想象一说。
　　（再这样下去，我的身体会被碧火功硬生生熔掉！）
　　“等一下！”剑胎淬火的比喻触动心绪，“熔”字掠过心版的瞬间，耿照忽然想到：“我现在的身体，岂非就像一座烹炼铁水的熔炉？不......根本就是！”
　　须知熔炉与冶钢用的炒钢炉、铸造刀剑的鼓风炉不同，乃沿山坡以砖材砌成的高炉，又称“蒸矿炉”，高逾丈半，内壁敷以黏土，用来将铁矿砂熔炼成铁水，制成生铁。
　　熔炉一旦点火，便不能轻易停止运行，否则骤然降温，将使炉体受到极严重的损伤，与耿照此刻的情况不谋而合。一味走抑制内息的路子，无异于熔炉熄火，就算免去炉身熔融之危，也将留下难补的龟裂破损；经脉若此，一辈子就是废人了。
　　（该怎么办？还能......还能怎办？）
　　铸炼房出身的务实性格，以及从小受七叔严格训练、大小环节都能一手包办的经历，终于发挥了巨大的作用。
　　熔炉之喻给了耿照打破困局的灵感，他借由刀剑交击散去过多的内息增生，用硬挤出来的一丝灵台清明，观视体内诸元；虽只短短一霎，在“入虚静”的通明法门之下，虚识中的一剎那被无限延长，连带将他经历过的铸炼体验、学武进程悉数提取出来，一幅幅图像般悬在空中，用来参照钻研，以求突破。
　　心识一霎万千，如电如雾，常人可感者，百千中未有一二。每个掠过脑海的绝妙灵感，其实都不是天外飞来，而是得自所见所闻、所思所想，无数感官知觉的零星碎片在心海中激荡撞击、交融消抵，磨去每一分多余无谓后，所得到的灿烂结晶。
　　只是旁人于无意之间偶得，耿照却可利用夺舍大法的“入虚静”功夫为之。
　　他浮在布满影像的虚空里，不住翻动记忆，来回于每个七叔或明姑娘为他详细开解的当下，也不知过了多久，原本凌乱的线头相互爬网连结，去芜存菁，最终停在那句不知是假是真的“重塑体内经脉，脱胎换骨”上；撞击的火花消逝后，留下一个绝妙的点子。
　　--没有经脉能容纳精炼的碧火真气怎办？
　　那就造一副全新的、量身订做的强韧经脉！
　　心魔障可视为内功练到一定程度后，必须加以突破的瓶颈。碧火神功的初关，即为“易经拓脉”--为使短时间内练得的大量内息能更有效率地被运用，须将纳气的诸脉予以拓展。突破了这个瓶颈，气血的运行将不同于未习武的普通人，即使搁下拳脚刀剑的锻炼，内功也无倒退之虞。
　　拓脉的过程不惟痛苦，风险亦高，稍有不慎，便是筋脉毁损、元功尽废的下场。上乘内功殊途同归，目的不外乎源源不绝的内息，以及更有效率的运用，此非碧火神功独有，各派对“易其经脉”皆有不同的见解，甚至以此做为层境区分，也有为求精进，一再挑战易经拓脉的绝高风险的。
　　但碧火神功却不走这个路子，易经拓脉只做一次，用以奠基武骨，接下来的三、四关“却食吞炁”并无如此剧变，看似借由外在干预、大量锻炼内息，以充实丹田的单纯过程，背后却蕴含了极为重要的目的，即是“促使修习之人了解内息的本质”，为迎接三关心魔预作准备。
　　到了“伐毛去形”的阶段，内息被锤炼得更加致密，不受固有经脉限制，用以散入血、肌、皮、骨等周身各处，由真气统合诸元，达到极高的传导效能。到了这个境界，同样只出一成功力，碧火真气不但威力更强，收发的效率也更快，彻底拉开与其他修习法门之间的距离，“内家玄功天下第一”的名头，至此方能无争。
　　但这仍旧不是碧火神功的真正目的。
　　经脉本无形质，剖开皮肉亦不可见，唯气血可感。一旦能以真气统合体内诸元，无形无质的经脉与有形有质的人身肉躯，可透过真气产生连结，“复位经脉”将不再是遥不可及的虚妄之说；须经数度易经拓脉才能拥有的绝顶武骨，自此有机会一蹴而成，故称“洗髓返骨”。
　　此关看似简单，凶险也不及前七关心魔，单论承受的痛苦，更比不上易经拓脉的煎熬，然而历来修习神功者，有的在突破七关心魔后，须待十数乃至数十年之久，才能挑战八关，也有终生未曾轻叩此关之人，盖因“返骨”最难的不在功力修为，而是眼界。
　　取得“复位经脉”的资格，却未必能拥有理想的蓝图擘划。
　　如非耗费数十年时光钻研、会过当世无数高手，身经百战，累积了足够的眼界识见，岂知天下无敌的绝顶武骨，究竟该是何等模样！
　　但耿照别无选择。碧火神功的速成已骇人听闻，但自有此神功以来，遍数历来修者，却无一能有奇遇如他，内息如斯猛进，等同自戕，即使侥幸存活，也将造成不可磨灭的伤害。“复位经脉”已是万不得已的唯一法门！
　　此时此刻，耿照意外地与创制这门神功的前辈高人思路相迭，俱都想到了一处。
　　于是精于锻造的少年学徒，把身体当成了他最熟悉的铸炼房，以沸滚如炽的五脏六腑为洪炉，横冲直撞的碧火真气为材料；以神为锤，以精、气为砧，试图将交融一片的体内诸元一一还原。
　　每锤落下，便有一束凶暴的真气嚎叫扭动，挣扎着改变形状，原本体内的一片混沌，渐渐被还固成形，仿佛将铁汁凝结成生铁、再将铁片锻打成钢一样。耿照惊喜地发现：被锤炼成形的内息，似乎也同时失去了内息的质性，变成更精粹、也更强大的经脉雏形，将四散的内息圈系导引，体内的力量运行正在回复某种规律，虽然离自由运使仍十分遥远。
　　内息被接连锻化，加速了彼此间的消长，耿照正要更进一步，着手复位影响武学至巨的奇经八脉，才发现并无蓝本可供参照。按原有的经脉重塑毫无意义：眼下爆冲的真气虽被锻化，若维持旧制不变，待内息溢满，难不成还要再“洗髓返骨”一回？就算身体受得了折腾，他也受不了。
　　（新的经脉......该是什么模样？）
　　一股强大的异种真气透体而过，阳刚纯正、威力无匹，耿照体内的真气爆冲渐受控制，这下不再连结诸元随之摆荡，更能领略其威。
　　--李寒阳！
　　耿照回过神，眼前魁梧的汉子挥动大剑，再度与藏锋交击，剑劲沿刀回溯，穿透布满碧火真气的躯体。在“却食吞炁”的心诀感知之下，惊觉这一剑布满太阳寒水之气，起自足太阳膀胱、手太阳小肠两经，劲发督脉，丙火化气于壬水，以太阳之气兼统水火，故刚而不折。
　　（就是这个！）
　　明知不敌，耿照却硬着头皮举刀，“铿！”被轰退了几步，瞬间攫取了李寒阳的督脉导行之法，连足太阳膀胱、手太阳小肠两经亦有所得，若能透析，当尽得太阳寒水劲力的奥妙。
　　李寒阳一剑将他挥开，也不进逼，回头笑道：“看好了，这路《六极剑法》你虔家亦有修习。你父亲教过你口诀没有？”却是对虔无咎说的。虔无咎一见他出剑，两只清澈的大眼睛睁得烁亮，怕被他小瞧了，不免有辱亡父英名，沉着小脸大声道：
　　“教过！”
　　李寒阳点头，见耿照立稳脚跟、调匀呼吸，才又递招将他击退，道：“《六极剑法》以招式论，不算上乘剑术，却是影响武儒南宗最深的一门剑艺，关键在“六极”二字作何解释。
　　“在中行氏本家，六极两字作“六合”解，意指天地四方，兼容并蓄。我继承鼎天钧剑后，受先师教导，以精、气、神内三合及手、眼、身外三合为六合，又与本家六合相异。你虔家补剑斋如何解这两字？”巨剑挥洒，随手接了耿照两刀，震得他踉跄倒退。
　　看台之上，邵咸尊与邵兰生交换眼色，暗忖：“果然是平湖补剑斋！”
　　凤翼山中行氏负有守护“天下刀笔令”的使命，严禁子弟闯荡江湖，若有分家，须放弃“中行”之姓。这些分家在南方各地落脚，百余年来亦闯出名号，其中以悦南左氏、凤东佑氏、云山后氏、平湖虔氏四支最盛。
　　号称“天下剑藏”、包罗万有的《中行九畴》，无疑是中行家最负盛名的武学，但精研剑术的行家都知道：要把中行氏乃至武儒南宗的剑法研究透彻，《六极剑法》才是最关键处。这部由昔日沧海儒宗传落的剑谱不过薄薄一册，但对心诀中“六极”的不同理解，却造成中行氏本家与四大分家的剑路分歧，从而迸出无数火花。
　　虔无咎不愿教他看扁，大声道：“我爹说补剑斋的武功，首重“医剑同流”！六极当作“六气”解，是为阴、阳、风、雨、晦、明。”
　　李寒阳频频点头，露出满意之色。
　　“一样的招式，心诀不同，威力也不相同。你看仔细了。”拉开架势，截、抽、洗、带，压、棚、点、搅......鼎天钧运使自如，胜似三尺青锋，将六极剑之高低、斜正、曲直、左右、进退、伸缩等诸法一一示演，无视全场几千只眼睛，不惟那份举重若轻的从容，磊落处亦令人心折。
　　六极剑法的图谱于武儒宗脉流传甚广，非是什么秘而不宣的绝学，但凡精研剑论之人，案头没有不放一本《沧南六极图录通说》的。但自鼎天剑主手里一招一式施展出来，兼白心法剑诀，那就不同了。在场如许缁衣、邵咸尊等正道首脑纷纷转头，以免“窥人传艺”的嫌疑，连门人亦不许观视。
　　萧谏纸是儒脉出身，埋皇剑冢更是持天下剑学之钧枢，望重武林，老台丞甚至亲撰过一部《六极剑考》，与同样博采百家、人称“白发剑读”的凤东佑氏长老佑云关见解相左，两人为此鱼雁往返，着实打过一场激烈的笔战；然而此际仍须避嫌，索性闭目垂首，似是入定，一旁不通剑术的谈剑笏也没敢多瞧。
　　起初只有蒲宝、独孤天威二人肆无忌惮，或鼓掌叫好，或啧啧摇头，评论这招不够飘逸、那式太过坑爹，如观斗鸡竞狗；末了连蒲宝也笑不出，余下独孤天威一个，这参军戏自然演不下去。
　　原来李寒阳自初式“皇建有极”起手，依序演至第三十六式“定命靡常”，为使无咎看得分明，不仅动作缓慢，剑上也无甚劲力，其间遇耿照复来，便信手以当式击退。
　　攻的人固然漫不经心，似是站久了身子难受，才对砍一下舒坦舒坦；挡的人更是虚应故事，专心演招讲武，直忘了正在决斗。蒲宝目瞪口呆，半晌才低啐一口，想起李寒阳是南陵代表，还怕被人瞧见，小声咕哝：
　　“你奶奶的！这到底又怎么了？刚才不还打得直脖子吊眼，一副撞邪德行？早知打成这样，不如挂上“中场休息”的牌子，大伙儿轮流上茅房。”
　　场中耿照倒是一头大汗，湿透重衫，眼中赤红渐渐消淡，蓦地抬头一喝，猱身扑上。
　　李寒阳还了一剑，似有所感，轩起剑眉对无咎道：“适才是本家所传的六极剑套路，现下你看我的。”臂肌一鼓，跨步旋身，贴额如持香的巨剑划了个大圆，“呼”的一声抡扫而出，刃上如挟风雷，厚如砖头的长直剑身似被挥出了一抹月弧！
　　同样一式“皇建有极”，再无半分儒风，李寒阳人剑合一，以全身的力量旋开巨刃，观者无不色变！
　　“这才象话嘛！”蒲宝双掌一击，不禁眉飞色舞。
　　而面对鼎天钧剑的惊人声势，耿照竟是舞刀直撼，丝毫无惧。这回的六极剑不再温文守度，李寒阳从初式使到第三十六式，毫无拆解应对可言，每一击都将耿照轰得不住倒退，稳稳占据主动；末式“定命靡常”一完，又接回“皇建有极”，重新使过一遍。
　　恐怖的铿击声在偌大的场中回荡着，如铁锤砸落石板地。没有一个人觉得沉闷无聊。
　　单调的金属碰撞捶上了耳膜深处的镫骨，连着体内的每条麻筋、每根骨骼反复敲打，敲得人浑身发麻，如坐针毡，仿佛下一霎眼便要发狂，却被按压在位子上无法动弹，只能继续聆听无休无止的刀剑声......骇人的折磨持续了近半个时辰，当中从未间断。
　　就在身负内功的武者都将受不住的当儿，耿照亦退到再无可退处，蓦地李寒阳足尖一点，连人带剑冲天拔起，呼啸着自头顶斩落！
　　形势变化如此极端，耿照的狼狈众人却始终都看在眼里：他连李寒阳信手一击都接不下，况乎全力施为！眼见少年将被劈成两半，不由惊呼。
　　媚儿没料到满口仁义的鼎天剑主竟痛下杀手，眦目欲裂：“小......小和尚！”救之不及，脑中“唰”的一白。回神只见黄沙散去，耿照横持“藏锋”，稳稳架住了鼎天钧，细长的直刀衬与巨剑，比竹篾子好不到哪儿去，却毫不显颓势，与持刀烈视的少年相仿佛。
　　李寒阳这式六极剑的确未曾留力，心法却不是自家的。
　　“此剑调和六气，乃我与你父亲决斗时悟得，今日还授与你。”虽未回头，谁都知道是对虔无咎所说。男童瞪大眼睛，握拳颤抖，连少年朱五牵起他的手都忘记要甩开，犹陷于目睹极式的震撼。
　　而耿照终于明白，是李寒阳帮了自己一把。这股剑劲他十分熟悉，与解开韩雪色脉封的手法极其相似，尽得“医剑同流”之理，在复位经脉的最后阶段推波助澜，完美地贯通了各处淤塞。
　　体内爆冲的真气被锻化一空，奇经八脉宛若新生，俱纳周身真气而未盈，传导内息的速度更是快得不可思议；剑刃临头，他及时回刀、立稳、卸劲，动作一气呵成，按理绝对接不下的宏大剑劲，一霎被导引到双脚之下，藏锋的薄刃仅与巨剑相接的一点受力，丝毫无伤。
　　以李寒阳之能，适才的举动简直毫无道理，尤其是以自身心法推动六极剑式，往来数回，不厌其烦；明里是临阵传艺，启迪于无咎，却像故意让耿照摸清周身经络似的，为他提供了宝贵的脉行蓝图。
　　更重要的是：李寒阳的武功与《火碧丹绝》完全不是一路，耿照究其劲力脉行，心知非是自己交了好运，连比武之际，都能侥幸遇上识者指点。
　　李寒阳究竟是如何知晓，自己迫切需要可供参酌的脉行？耿照百思不解，却未敢失了礼数，隔着刀剑相交，仰头道：“多谢相助！若非李大侠慨然伸出援手，在下只怕已走火入魔，死于非命。”
　　李寒阳剑上劲力未减，仿佛为了确认他恢复的情况，言谈间鼎天钧剑的份量持续变沉，宛若天坠残峰，见耿照晃都没晃半点，颔首微笑：“我怎么说也是游侠，岂能见死不救？况以一名极有潜力的后起之秀，耿典卫若星殒于此，天下刀剑客当同声一哭。”清澄的眼眸一洗施展“剑势”时的骇人威压，仿佛看出少年心中疑惑，低道：
　　“真正救了你的，是那名以“传音入密”指点的女子。若无她提供心诀，我也不知该从何下手。你等习练的这门内功当真是匪夷所思，今日之前我闻所未闻，遑论想象。”
　　--那不是幻觉！
　　（原来......方才的一切都是真的，非是我凭空臆想！）
　　“明姑娘！”耿照正欲转头寻觅，头顶剑劲一沉，李寒阳喝道：“胜负未分，何由顾盼！”两人合劲抵撞，倏然两分，巨剑泼风抡扫，其间一抹乌影翩然翻绕，游蛇般的刀光宛若活物，上下吞吐，忽隐忽现！
　　然而不管刀光如何变幻，李寒阳总能一剑将其扫出原形，双方绕着偌大的场地不停变换方位，没有一刻稍停，渐渐掀起一阵薄薄的黄尘罩子，沿着围栏颤巍升摇，从看台顶望下，仿佛一个巨大的龙卷正缓缓成形，而风暴的中心居然仅仅是两具血肉之躯。
　　众人看得目瞪口呆，连声音也无法发出。
　　镇东将军府的耿典卫仿佛突然变了个人，场中绝非是一名初露头角的少年好手挑战成名既久的南疆剑首--这不过是前半场的错误印象罢了。眼前根本就是两名李寒阳在对打，一样强壮、一样迅捷，一样裂地碎石掀尘搅风，一样单人孤剑，即有万夫不当之勇......当两个人毫无顾忌，放开手来狂殴痛击之时，连杀伐声都仿佛能贯透耳膜，震撼胸臆，观战的众人顿觉自己无比渺小。
　　但耿照清楚知道不是这样。
　　复位经脉之后，他体内奇经八脉的脉行与李寒阳已无分轩轾。
　　李寒阳出身名门，复得诸凤殿之传承，修习内功、精研剑法逾四十五载，距三才五峰的境界只差一步，其脉行非同小可；举重若轻，大巧不工，运使起来游刃有余，犹如手中神兵鼎天钧。
　　耿照倚之重塑经脉，最后经李寒阳乾坤一定，功成圆满，等于凭空得到他四十五载的修练成果，运功时只觉脉中行气如剑，大招以一缕内息便能推动，鼎重剑轻、运转自如，似能略窥李寒阳的巨剑心法，益发明白两人之间的实力差距。
　　不停变换方位，是为了避免正面交锋，以减轻独对李寒阳的巨大压力。无奈此计虽好，却有一处不可行：比起内功根基的差距，李寒阳在招式、实战经验上更拥有压倒性的优势，缠斗一长，耿照顿显支绌，只能借位移争取空间。
　　而“剑势”的威力，在实战中则发挥得更加淋漓尽致。
　　碧火神功对气机的灵敏反应，此际竟成缺陷：李寒阳的“拔剑无罅”与挥动实剑时所迸发的杀气，在碧火功的先天感应里几无分别，过往料敌机先的无双利器，反而造成致命的混淆。
　　激战中李寒阳一剑挥落，耿照及时跃起，欺鼎天钧沉重巨大，回剑不及身坠，便要抢先出手，蓦地李寒阳一抬眼，耿照顿觉几处可乘的空隙，俱被他的目光封死，盘算落空，咬牙暗忖：“我只拣一处下手，难不成你有四条手臂！”藏锋还未扎落，心头忽生不祥，本能回刀一封，鼎天钧剑拦腰扫至；适才感应的四路封绝剑势之中，其一竟是实剑。
　　耿照扎扎实实挨了一记，被雄浑劲力扫出三丈余，滚到围墙边弹撞回来，才得缓手拄起。幸李寒阳并未追击，仅于三丈开外平举大剑，脚踏丁字步，山风卷尘，吹得披风猎猎作响。权领诸凤殿、号令三千游侠的南疆剑首并不爱猫捉老鼠的游戏，他看透了年轻对手的实力及缺陷，明白此际不应抱持期待，决定终结这场无益之战。
　　而决胜，只要一剑就好。
　　一切仿佛又回到了开始。力量不及，招数不及......纵使解决了心魔关大患，耿照发现自己仍距胜利十分遥远。但只剩最后一剑的机会。碧火神功不是李寒阳的对手，连意外突破“洗髓返骨”的八关境界、得到堪比李寒阳的鼎天剑脉，仍无法一举战胜此人。除非另有奥援--
　　化骊珠。
　　新得的鼎天剑脉，应更能承受骊珠奇力。耿照暗提内元，以一缕气丝轻触脐间宝珠，然后逐步增强力道......强韧的肉体似给了化骊珠绝对的信心，也可能是真气的致密程度终于凌驾奇力，耿照感觉化骊珠的力量稳定输出、增幅着，与碧火真气融为一体。粗粗估算，骊珠释放的力量约莫提升了三成内力，还在持续增加。
　　鼎天剑脉、神兵利器，突破八关心魔后重获新生的碧火神功，再加上稳定输出的骊珠奇力......
　　耿照把拥有的一切加总起来，再无保留，拖着“藏锋”向前迈步，双腿交错的速度越来越快，借由奔跑，继续增幅化骊珠提升内力，靴底踏过的地面都被夯成烧瓦似的一片赭黄，拖曳着的刀尖划过产生质变的坚硬地面，爆出成串火花！
　　李寒阳身姿不动，蓦然抬头，除了剑尖与靴尖连成的纵轴之外，周围的空间俱被“剑势”死锁，一丈之内，无论耿照是左闪右绕抑或伏低跃高，都将被看不见的气机笼罩，甚至会在动作的瞬间产生微妙的停滞，仿佛被他的目光捆缚于空中，旋被巨剑斩落！
　　唯一无备的，只有居中的纵轴。此间是决胜之地，等待少年的只有闪耀着血暗铜色的巨剑鼎天钧。
　　“来吧！”初老的游侠双目炽烈，在心中吶喊着：“这一剑将分出胜负！”
　　“还有什么是可依恃的？”少年俯首飞步，长刀拽得火星嘎响，疾奔中犹带一丝冷静：“碧火神功、化骊珠......我还拥有什么？”
　　极度的专注令耿照沉入虚空，仿佛又回到索遍枯肠寻找灵感的当儿，虚识中不住翻动的画面宛若书页，直到一小块画面像是要裂开了似的，露出背后他从未见过的丬角--
　　“他在做什么，老二？”韩雪色气急败坏地扳过聂雨色的肩膀。“是藏有什么暗招后着，还是想抢在李寒阳出手前闪过巨剑，欺入剑围？”
　　聂雨色眉头紧蹙。“不可能。剑势所及，绝无生路。”
　　他不知道耿照在想什么。这一步是死棋，没有这种道理！
　　风篁握紧刀柄，驼铃“当”的一跳，回神才发现掌里既湿又冷。正面对敌绝不能胜，以李寒阳的功力与鼎天钧的沉锐......没办法了。他一咬牙解下配刀，拼着师父责怪，也要以回旋绝式分散李寒阳的注意力，及时解救耿兄弟--
　　媚儿侧身跃出横栏，没命地朝战团中心奔去。
　　她没敢开声，唯恐泄漏一丝真气，赶不及在巨剑砍落前将小和尚扑倒。
　　她从没像这样恨过自己脚程不够快，恨自己没有痛下苦功锻炼轻功。或许是小和尚太快了，她跑到胸臆里仿佛再也吸不到一丝空气，却只能望着小和尚的背影心中发冷--
　　耿照没有闪避或伏跃，就这么冲入轴线的尽头，连人带刀撞向鼎天钧剑！“来得好！”李寒阳意兴遄飞，剑光映亮了他的须眉鬓发，铜色巨剑在虚空中留下数个互不相连的残影，倏地斩入耿照左肩！
　　媚儿连停都没停，身形顿矮，一连在地上打了几个滚，勉强撑起身来，绸襟娇裹的一双绵乳剧烈晃荡，尖翘腹圆，弹撞之间不住抖落沙尘，更添凄艳。
　　“小......”她张口欲唤，还没发现喉音既哑，眼角已滚落大颗泪珠；凝眸望去，忽尔一怔。山风呼啸，久久不息，也不知过了多久，周围突然爆出零星的掌声，瞬间如点烟硝，转眼炸得了一片轰然。
　　“好！好功夫、好功夫！”
　　“这......这真是太厉害了！”
　　“这等身手，大开眼界啊！”
　　媚儿揉揉眼睛，终于确定场中二人景况：
　　极招过后，李寒阳的巨剑砍中耿照肩膊，却未将他砍成两丬。是李寒阳及时止住了手，因为“藏锋”的薄刃自巨剑脊侧斜斜贯出，就像贯穿一片软木似的，刀尖指着李寒阳喉间，只差分许便要见血。
　　他的剑不得不顿止。
　　耿照亟欲抽刀，以鼎天剑主的造诣，轻轻一转剑柄，便能将长刀折断，藏锋却像融进了巨剑似的丝纹不动，密合之甚，可想见此刀快利，竟是可一而不可再，忽然省悟：“是......是我赢了。我胜过了鼎天钧剑之主！”左肩的痛楚令他脸色发白，却难掩得手后的心旌摇曳：
　　“承让了......李大侠。”松开刀柄身子微晃，便要栽倒。
　　李寒阳以迅捷的手法连刀带剑一扬，随手插落地面，飞快点了他周身几处大穴，及时将人接住，爽朗大笑：“赢得漂亮啊，典卫大人。你实在是个处处出人意表的奇人，李某之败，无话可说。”
　　耿照在鼎天钧剑及体的瞬间，以刀刃贯穿了剑身，抢先指住李寒阳的要害。李寒阳的“剑势”锁住他所有的退路，迫使耿照于中轴决胜，而巨剑也的确精准地斩中对手--唯一料不到的，只有贯穿神兵鼎天钧的奇刃藏锋。
　　剑脊本是剑器罩门，藏锋由邵咸尊亲炙，自是天下少有的利刃，以已之强攻敌之弱，致胜的道理似乎并不难想象。然而李寒阳出招时剑上饱注内劲，坚逾玄铁，在场一干武学行家心下雪亮：无论耿照拿的是何等神兵，都不能仗器利刺穿李寒阳手里的鼎天钧剑；这一击的精、气、神须与李寒阳相若，足以抵消他加诸于剑上的力量，令刀剑回归原初的物性，方能以刃利制脊钝，得战果如斯。这可是极高明的武学境界。
　　只是谁也说不出这是什么武功，除了一名少女之外。
　　“他妈的！真是绝了。东海这鬼地方，啥事都能有！”
　　任逐流作梦也想不到，耿照竟能在鼎天剑主手底下取得一胜，乐得眉花眼笑，若非碍于场面，只怕要手舞足蹈起来。回见任宜紫罕有地蹙起柳眉，若有所思，心想这丫头莫非是吓傻了，居然转了性子，促狭道：
　　“怎么，模样忒认真，看出了什么门道？”
　　任宜紫欲言又止，片刻才低道：“这招我见过。”任逐流切的一声，只当她信口雌黄，浑没留意侄女默默擎出了随身不离的同心剑，对着剑脊末端发怔。阿兰山的初阳下，剑身近柄处映出一枚针眼般的小孔，居然洞穿了天下知名的碧水纹钢。