汉景帝时期，有一个姓罗的老将军，镇守北方边城，却总是得到匈奴的骚扰，百姓不得安宁。为了杜绝匈奴的骚扰，他奏请朝廷出兵，征讨匈奴。朝廷同意征讨匈奴，令他为前部先锋，择日起兵。
罗老将军已经六十高龄了，深知此次征战，征途艰险，变数很大。为了表达征战的决心，他下令把棺材随军携带，发誓不征服匈奴，决不生还。这口棺材，是上等好木打造，早在两年前就已经打造好，以备不时之需。

这支先锋部队，带着悲壮的情怀，多次打败匈奴的军队，向纵深地带追击。这一天，军队来到一处绿洲，驻扎下来，等到主帅中军到来。
到了晚上，军营里忽然传来喧哗声。很快，军士来报，靠近小山丘的军营里，发现了一个洞穴，里面住着狐狸。军士们为了打牙祭，要捉住狐狸煮了吃，顺着洞穴往里挖掘，发现洞穴通往小山丘的腹部，好几处出口，里面住着上百只狐狸。军士们围追堵截，抓住了几十只狐狸，故此喧哗。
罗老将军带着将官，来到前面的一座军营里，只见军士们正在架锅烧水，准备煮狐狸。被捉住的几十只狐狸，关在木笼子里，惊慌失措地撞击着木笼子。看见罗老将军走进来，军士们赶紧站起来敬礼。

木笼子里的狐狸，也安静下来。一只黑狐站起来，冲着罗老将军拱手行礼，样子很是滑稽，引起军士们哄堂大笑。
罗老将军没有笑，反倒抱拳还礼。他心中明镜似的，狐狸之所以向他行礼，隐含深意，求他放了它们。他转头对众军士大声说道：“我们之所以杀匈奴，是因为他们杀我百姓，抢劫我们的财物和牲口。我问问你们，他们该杀不该杀？”
众军士一起回答说：“该杀！”罗老将军又问道：“那么，这些狐狸该杀吗？”众军士默不作声。
罗老将军继续说：“这些狐狸，生活在这片绿洲，可是，我们的到来，却惊扰了它们的生活。如果我们捣毁它们的巢穴，杀了它们，和匈奴又有什么区别？狐狸并没有祸害我们，我们还是将它们放生吧，不可滥杀无辜！”

众军士听从了罗老将军的话，打开木笼子，放了这些狐狸。那只黑狐，率领众狐，来到罗老将军的面前，拱手行礼，然后走出军营，消失在夜幕里。
过了两天，中军和后军的部队陆续到来。主帅召集众将，定下了兵分左中右三路，围剿匈奴的计划。
第二天拂晓，罗老将军率领前锋部队，从中路进剿。在沙漠里走了三天，与匈奴的主力部队遭遇，双方展开了一场血战。
不幸的是，罗老将军死于流箭。军士们奋勇杀退匈奴，将罗老将军的尸体装进棺材里。副将写了一封军报，让一队士兵用马车拖着棺材，送到后方中军大帐。这队军士怀着沉痛的心情，护送着罗老将军的棺材，向后方行进。

到了晚上，他们搭建帐篷歇宿。忽然一名士兵指着空中高喊：“快看，罗老将军的棺材升空了！”大家跑出帐篷，抬头望去，惨淡的月光下，只见棺材升起到半空，然后飞快地向远方飘去，就像有人抬着棺材在空中飞奔。
军士们骑马追赶，可是，棺材跑得太快，瞬间不见踪影。军士们只得垂头丧气地回到帐篷。后来，他们到了中军大帐，把这件奇怪的事情，向主帅汇报了。主帅目瞪口呆，也不知道是怎么回事，便写了一道奏折上报朝廷，同时修书一封，快马送到罗老将军的老家。
再说罗老将军的儿子，住在老家。早上起来开门，忽然看见一具棺材从天而降，落在院门前。他定睛一看，却是八只黑狐，抬着棺材。罗老将军的儿子打开棺材盖，发现父亲安详地躺在里面，似乎死去不久。

罗老将军的儿子大哭起来，赶紧搭建丧棚，办理丧事。过了不久，他接到军中的书信，才知道父亲的确切死期，想不到八只狐狸，抬着棺材，一晚上奔跑了几千里路程。他回了书信给主帅。
主帅接到书信，惊叹不已，这些狐狸为了报答罗老将军的不杀之恩，让他早日入土为安，尸身不至于在路上腐烂，竟然一夜就让棺材到了老家！
本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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