清代本来并无国旗，其国旗的创立，从根源来看与列强的侵入密切相关，而从表象来看，则是由于近代的新式海军的建立。
由于种种原因，中国近代出现了甚多旗帜争夺正统旗帜的情形，这里很多旗帜，其实都暗藏祸心。
一、李泰国船旗
1862年年底，大清为了镇压太平天国的起义，筹建了一支新式的海军舰队，交由阿斯本统率，这位阿斯本先生，光听名字就不太像大清人。实际上他也确实并非大清人，但由于当时的大清满朝文武找不出一个懂新式舰队的，所以只能临时找一位外国将军来个赶鸭子上架。
在组建舰队的过程中，当时负责此事的李泰国考虑到舰队需要悬挂国旗以表明国籍，以便其他舰队辨明身份。于是向大清官方建议制定官旗，并自行设计了一份“绿地中交两条黄带”样式的国旗。
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上图_ 李泰国（1833～1898），英国人，海关第一任总税务司
这位李泰国，虽然名字中规中矩，但其实是个土生土长的英国人，在童年因父亲职位变动而来到中国定居，因此渐渐成为了一名“中国通“。
但对于大清来说这并不是什么好消息，在鸦片战争时期，此人就为不明情势的英军出谋划策，尤其对于攻打京师的作战方案的制定，称得上是出力甚多。
在随后的中英谈判中，这人更是“言语狂悖，狡骄异常”，给当时的钦差大臣桂良气的不轻，随后提出“公文往来应使用英文”“应准许基督教传教”“应开放扬子江”等多项丧权辱国的议案。
总之这人虽然汉语说得比一些清朝人还溜，但内里却是个不折不扣的英国人。
出于以上原因，大清并未采纳他的样式，而是宣布要使用清朝水师所使用的三角黄龙旗。
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上图_ 罗伯特·赫德（1835年2月20日-1911年9月20日），英国政治家，1854年来到中国
不过，这位李先生显然有一些自己的想法，他对清政府的回应置之不理，自行向英国政府提供了自己设计的旗帜和船旗，并与阿斯本订立《阿李条约》——阿斯本只服从由李泰国转述的命令，而不是大清的直接命令，而李泰国则有权力拒绝执行皇帝的谕旨。
这些条件深深的刺激到了大清政府的心，于是，1863年，这只悬挂着李泰国设计的旗帜的海军回到大清时，舰队被原地解散，李先生本人也宣布被解雇，改用赫德担任海关总署。
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上图_ 古董明信片里的黄龙旗
二、三角黄龙旗
上文提到，在李泰国所设计的旗帜被拒绝的时候，清朝政府表示要使用三角黄龙旗。
这个三角黄龙旗又是怎么来的呢？
这个旗的历史要追溯到1662年，当时在一些各国使者会见的场所，清政府见西洋列强都有国旗悬挂，而己方却无旗可挂，有损“天朝威仪”。于是将“三角黄龙旗”作为官船之旗。
由于国际上的旗帜都是正方形而非三角形，于是在1881年，李鸿章批准北洋水师使用正方形的黄龙旗，全旗皆黄，内饰五爪青龙。但此时，正方形的黄龙旗仍旧是北洋水师所用的军旗，而非一国之旗。
时间推移，来到1866年，当时的总理衙门才仿照外国的旗帜，制定了第一面国旗，这种旗仍旧为三角形，以正黄色为底，四边辅以青蓝，中绘青龙，左衔红日，这正是大名鼎鼎的大清黄龙旗是也。
当然，从外国人的角度来看，这种绘着“蛇形怪兽”的旗帜，属实不是一种好的旗帜。
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上图_ 洋务运动中，清设立总理各国事务衙门
首先，在当时海上行船的惯例来看，竖立黄旗，有请求其它船只的医生出手相助的意味，何况在当时甚少有旗帜会采用尖头的设计。康有为就曾经满是讥讽的说道“彼以龙为大兽，黄为病旗，不见敬重，反为轻讥，将来在所必改者也。”
随后，1888年10月3日，慈禧太后正式批准了《北洋海军章程》，并且规定大清海军军旗“黄底蓝龙戏红珠图”为大清国旗，从此，大清国旗尘埃落地，在随后的数十年里飘扬在中国各地。
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上图_ 1889年美国海军上《海上旗帜手册》绘制的黄龙旗样式
其实关于大清黄龙旗的起源，还有一种有所不同的说法，据说在咸丰年间就已有三角龙旗了，所谓“至旗之有龙，实始于咸丰”。持这种说法的人认为，有位自美而来的使者，叫做威廉，当时广东一带海上多海盗，因此很多中国商人行船时会冒挂洋旗来寻求庇护。这个威廉就上书大清政府，希望大清政府快点设计自己的国徽国旗，方便大清的商人行船使用。于是，大清的官老爷们顿觉丢脸，于是交由礼部来拟定国旗。因为中国人喜欢龙旗，所以一开始确定了红底三角形的龙旗。
不过有资料显示这一时期的龙旗只允许官船使用，平民商人不得冒用。
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上图_ 蒲安臣（1820年11月14日－1870年2月23日）是美国著名的律师、政治家和外交家
三、蒲安臣旗
蒲安臣旗算是在大清国旗尘埃落地之前的一个小插曲，这位蒲安臣同样不是大清人，而是一位土生土长的美国人，在此时担任中国使节出使欧美。
相比起前面那位坏的流脓的李泰国，蒲先生算得上是彻头彻尾的国际友人，在之前担任美国驻华大使的六年里，始终兢兢业业，赢得了很多清朝重臣的好感。
于是在其归国之际，委派其为外交大使，为大清出使欧美。
在出使之际，这位大使突然发现大清没有国旗有失礼节，于是乎自行设计了一面国旗悬挂。
这面国旗的样式是“黄底，周镶蓝边，中绘飞龙”。
可惜，这面国旗同样没有得到大清的承认。
但这面旗帜与大清最终定稿的黄龙旗有诸多相似，从这里也完全可以看出大清对待蒲安臣和李泰国的不同态度。
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上图_ 蒲安臣使团在美国，1868年
其实国旗是在国际交往中用于国家识别的符号，是基于国家间平等的关系而展开的交往中逐渐派生而来的，在鸦片战争之前，中国人没有国旗的概念，再说大清是“天朝上国”，也不需要和蛮夷小国们平等的相处，大清自有的旗帜，往往都是贵族们的家旗，或者八旗子弟所用的势力识别。
在第一次鸦片战争之后，大清开始有了些许模糊的国旗的认知，而此时大清并不考虑去设计一面国旗的原因是，大清认为蛮夷之所以需要这么一面旗帜，是因为他们来我天朝上国交易，需要让我这个地主能够识别他们，而我大清地大物博，不需要去蛮夷的国度交易，因此，也就不需要国旗了。在大清看来，那个只是表明你是何方蛮夷所用的蛮旗罢了。
之前所提到的中国商人冒用外国国旗就是这个时期发生的，史称“亚罗号事件。”
其实这段时间，大清政府既不想设计国旗，又不允许商人挂蛮夷之旗，这就直接导致了大清商人无旗可用，在国际上被视作“无国家”商船或者“海盗”。
清政府就是不想商人行商，这和他们所奉行的闭关锁国政策相互违背。
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上图_ 宣统年间的彩绘本《海军旗式及章服图说》里的黄龙旗
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上图_ 古董旗帜--黄龙旗
有趣的事情是，等到1912年，宣统退位，从1862年北洋水师算起，龙旗的历史正好有50年。
龙旗作为官旗的历史结束了，但龙旗本身的历史还没有结束。大清灭亡，老百姓可以挂龙旗了，“沪商竞制龙旗，争奇斗盛，各不相下”。然而某些龙旗的制作实在过于招摇，结果被当作复辟机关被警察治了个“肴乱人心之罪”。
关于大清龙旗的故事，大抵就是如此。它身上携带着一些历史的屈辱背包，只有在今天，海晏河清，我们才能静下心来去审视哪一出曾经的闹剧。